A máquina de escrever dos anos 1940 que podia digitar em português, chinês e japonês

Houve um tempo, não muito depois da adoção generalizada da telegrafia no século 19, em que a língua escrita chinesa parecia condenada. Ou pelo menos o fez para certos pensadores, considerando as implicações daquela tecnologia que possibilita a comunicação global instantânea que foi desenvolvida para o alfabeto latino relativamente simples. E por mais inadequado que o sistema de escrita chinês deve ter parecido ao mundo do telégrafo, teria representado um fardo aparentemente ainda mais pesado no mundo da máquina de escrever.

Somente em 1916, graças aos esforços de um engenheiro de Xangai formado nos Estados Unidos chamado Hou-Kun Chow, a máquina de escrever chinesa estreou, construída em torno de um grande cilindro giratório que podia imprimir 4.000 caracteres ideográficos -ou seja, cada um representando um palavra ou som-. A partir desse ponto, a evolução da máquina de escrever chinesa foi bastante rápida, para os padrões da época. E isso não aconteceu apenas na China: o Japão, cuja própria linguagem escrita incorpora muitos caracteres ideográficos chineses, foi sujeito a uma influência tecnológica mais intensa do Ocidente desde a abertura ao comércio exterior na década de 1860.

No mesmo ano após sua fundação em 1939, a futura gigante da eletrônica Toshiba produziu a primeira máquina de escrever cilíndrica japonesa. Usada principalmente pelos militares japoneses durante a Segunda Guerra Mundial, ela incorporava 630 caracteres. Após a guerra, a Toshiba lançou um novo modelo, a 1200 A, com 1172 caracteres japoneses e chineses. No vídeo abaixo você pode ver um modelo ligeiramente posterior em ação.

Produzida antes da introdução dos teclados de estilo ocidental, a Toshiba BW-2112 tem a mesma interface de seus predecessores. Essas antigas máquinas de escrever japonesas ainda hoje impressionam como maravilhas da engenharia, embora seu vasto estoque de caracteres -que incluía não apenas kanji de origem chinesa, mas kana fonético e até mesmo o alfabeto latino- há muito tenha sido superado pela tecnologia digital.

Agora que o smartphone de cada aluno coloca todos os 50.000 caracteres chineses existentes sob seu comando -para não falar das outras línguas escritas do mundo- é seguro dizer que eles não cairão em desuso tão cedo.