Uma visita em vídeo às salas de controle da NASA em Houston, em 1970

Este vídeo foi postado não faz muito tempo pelo Projeto de Arquivos Históricos de computador. Nele podemos ver imagens tomadas em 1970 de uma das duas Sala de Controle de Operações da Missão (MOCR, por suas siglas em inglês), do agora conhecido como Centro de Controle de Missões Christopher C. Kraft Jr. do Centro Espacial Lyndon B. Johnson. Mas para todo mundo mais conhecido como Houston. Aquele mesmo tão conhecido do senso popular astronáutico: - "Houston, nós temos um problema."

Foi ali que controlaram nove missões Gemini, todas as missões lunares Apollo, e 21 missões dos ônibus espaciais até que as duas MOCR foram desativadas depois da missão STS-53 em 1992. Isto inclui o vôo da Apolo 11, que levou pela primeira vez os homens à Lua, a missão do Apolo 13, que sofreu a famosa emergência em vôo, e outras 40 missões espaciais.

Os números são impressionantes, e mais para a época, com sua curiosa mistura de analógico e digital, ainda que bem mais do primeiro que do segundo. Desde as MOCR monitoravam simultaneamente mais de 1.500 elementos de telemetria das missões, incluindo tanto dados das naves como das tripulações e seus trajes durante os passeios espaciais. Em "Apollo Flight Controller 101: Every console explained" há uma completa explicação de todas e cada uma dos console e a distribuição geral da sala.

Entre ambas as MOCR eram necessários quase 100.000 quilômetros de cabo e um complexo equipamento (para a época) capaz de passar os sinais de cinco computadores IBM 360 modelo 75 aos mais de 1.300 interruptores que podiam atuar sobre elas. Ademais tinha três Univac 494 que se encarregavam de comunicar a MOCR com a Rede de Espaço Profundo.

Quando deixaram de ser utilizadas as duas MOCR foram definhando com o tempo. Mas entre 2017 e 2019 realizaram uma completa restauração da MOCR 2 e a sala de visitantes adjacente. De modo que hoje em dia é possível visitá-las durante um tour no Centro Johnson. Mas não deixam você tocar os botões. Ainda que peça por favor.