Como o Arquivo da Internet digitalizou mais de 250.000 vinis de 78 RPM

Na história da música gravada, nenhum meio demonstrou o poder de permanência do disco fonográfico. Ao ouvir essas palavras, a maioria de nós imagina um disco de 30 centímetros projetado para tocar a 33.1/3 RPM, o tipo que ainda é fabricado hoje. Mas, como qualquer outra forma de tecnologia, aquele LP de vinil familiar não apareceu ex nihilo: em sua introdução em 1948, era o mais recente de uma série de discos fonográficos de diferentes tamanhos e velocidades.

O primeiro formato de gravação dominante girava a 78 RPM, uma velocidade padronizada em meados da década de 1920, embora os próprios discos -feitos de borracha, goma-laca ou outros materiais pré-vinílicos- estivessem em produção desde o final do século 19 e permanecessem em produção até a década de 1950.

O meio século dos discos de 78 traz muita música, a maioria das quais há muito tempo inacessível para não antiquários. Ai entra em cena os tecnólogos de mentalidade histórica do Internet Archive, que desde 2016 trabalham com a empresa de preservação de mídia George Blood LP para digitalizar, preservar e disponibilizar, até o momento desta redação, mais de 250.000 desses discos.

O processo envolve muito mais do que reproduzi-los todos em um computador, principalmente devido ao tributo que o último século ou mais causou nas superfícies dos discos. Cada disco é limpo em uma máquina que borrifa água destilada em sua superfície. Um pequeno braço de vácuo, em seguida, suga a água, junto com qualquer sujeira que se acumulou nas ranhuras do disco.

Os discos são então fotografados e as fotos são referenciadas para extrair informações das suas etiquetas e adicioná-las ao banco de dados do arquivo manualmente. Depois disso segue-se a digitalização real, que grava cada disco com quatro agulhas ao mesmo tempo: uma vez que os 78 nunca tiveram tamanhos de ranhuras padronizados, as gravações feitas com várias agulhas terão um som ligeiramente diferente, mas para qualquer registro da George Blood Collection o ouvinte pode escolher qual dos quatro prefere ouvir.

Você pode ver cada etapa do processo no vídeo no topo da postagem, parte de um tópico do Twitter postado recentemente pelo Internet Archive. Você pode também ver -e mais especificamente, ouvir- toda a coleção no seguinte link:
78rpm Records Digitized by George Blood, L.P..

Se seus pais ouviam música naquele período -ou talvez seus avós- os 78 eram seus MP3s. Descendemos como ouvintes de compradores entusiastas de 78 e agora, graças ao Internet Archive e seus colaboradores, podemos desfrutar de uma proporção grande e cada vez maior de todo o seu mundo de música gravada gratuitamente.