Descobrem uma nova espécie de mamífero na África graças ao inquietante 'latido' noturno

Uma equipe de cientistas da Universidade de Yale, no Estados Unidos, descobriu uma nova espécie do gênero de dendrohyrax, conhecido também como hyrax-arbóreo, que habita a África ocidental e central, segundo um estudo publicado nesta segunda-feira no Zoological Journal. Durante uma expedição em 2009 a Nigéria, os pesquisadores escutaram um curioso chamado noturno, parecido a um latido, que foi produzida por um pequeno mamífero herbívoro, anteriormente desconhecido.

O animal, batizado Dendrohyrax interfluvialis, vive nos bosques úmidos e secos nas regiões costeiras do sudeste de Gana, sul de Togo e Benin, e sudoeste da Nigéria.

Os dendrohyrax adultos costumam pesar entre 2,2 e 3,1 quilos e têm o tamanho de uma marmota, mas, por incrível que pareça, estão estreitamente relacionados com elefantes e peixes-bois. Costumam ser noturnos e arborícolas, mas seu comportamento tem resultado difícil de estudar, em parte porque, diferente da maioria dos mamíferos noturnos de África, seus olhos não brilham pela noite, o que dificulta sua detecção.

Os cientistas basearam suas conclusões na análise de 418 gravações de chamada de hyrax, realizadas entre 1968 e 2020 em 12 países, e no estudo das diferenças anatômicas e genéticas que identificaram entre as populações destes mamíferos em diferentes regiões.

- "Às vezes, um ouvido agudo é tão importante quanto um olho afiado", afirmou Eric Sargis, antropólogo do Museu de História Natural Peabody de Yale. - "Meus co-autores John Oates e Simon Bearder estavam na Nigéria em 2009 pesquisando os galagonídeos, um grupo de primatas, quando se deram conta de que as chamadas dos hyrax eram diferentes de um lado do rio Níger e do outro. Todas as provas que estudamos posteriormente, incluídas as vocalizações distintivas, apontam a uma espécie única nos bosques entre os rios Níger e Volta", assinalou.