Por que alguns submarinos voltam ao porto com bandeiras piratas hasteadas?

Quando o USS Jimmy Carter navegou em seu porto de origem no estado de Washington, nos Estados Unidos, em setembro de 2017, estava hasteando uma bandeira incomum: a distinta caveira e ossos cruzados de um Jolly Roger. Não há como dizer exatamente o que o Jimmy Carter estava fazendo no mar, já que suas missões estão provavelmente entre os segredos mais bem guardados da Marinha dos Estados Unidos, mas os submarinos erguem suas bandeiras piratas quando retornam de uma missão após algum tipo de "ação operacional".

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Embora ninguém fora da tripulação possa dizer o que foi realmente essa "ação operacional", a história dos submarinos ocidentais hasteando o Jolly Roger após um retorno bem-sucedido é um pouco engraçada e bem curiosa e se deve a represálias contra um almirante inglês mal-humorado.

Os submarinos nem sempre foram uma parte aceita da guerra naval. Quando eles se tornaram uma tecnologia viável, alguns antigos marinheiros pensaram que eles eram um ato de guerra nada cavalheiresco. Muitos compararam a ideia de atacar silenciosamente o inimigo sob as ondas a um ato de covardia e pirataria.

O USS Jimmy Carter retorna ao seu porto de origem, com uma bandeira Jolly Roger.

Quer os antigos marinheiros gostassem ou não, os submarinos estavam ali para ficar. E como se para provar que você não pode simplesmente chamar os marinheiros de qualquer coisa que você ache depreciativa, aqueles primeiros submarinistas adotaram o tema pirata e o tornaram seu.

Sir Arthur Wilson (foto abaixo) foi o primeiro senhor do mar da Marinha Real da Inglaterra quando os submarinos entraram em serviço ativo. Ele foi um grande oficial naval e beneficiário da Cruz da Vitoria enquanto estava no mar. Mas por terra, mesmo como primeiro lorde do mar, O almirante Wilson não impressionava ninguém. Ele é mais lembrado por um curto mandato, marcado principalmente pela excentricidade e a gritaria.

Não importa o quão mal-humorado Wilson era, ele ainda estava no comando. Se ele pensava que submarinos eram uma forma suja de luta, o certo seria que ele não adotasse o projeto. Em vez disso, no entanto, ele fez o oposto, na verdade promovendo o uso de submarinos como um futuro para a Marinha Real.

Ser um almirante, que ninguém parecia gostar, pode ter sido o motivo pelo qual ele recebeu o crédito por dizer que os submarinos eram "dissimulados, injustos e malditamente não ingleses". Não há nenhuma prova real de que ele disse isso, mas a história não é gentil com pessoas desagradáveis.

O que o almirante Wilson sim disse sobre os submarinos veio muito antes de ser ele quem tomasse as decisões pela marinha, porque também vai contra o que ele realmente fez como primeiro senhor do mar:

- “Eles nunca serão úteis na guerra e eu vou dizer o porquê. Vou pedir ao Primeiro Lorde que anuncie que pretendemos tratar todos os submarinos como navios piratas em tempo de guerra e que enforcaremos todas as tripulações."

Quando a Primeira Guerra Mundial estourou em 1914, os submarinos da Marinha Real tiveram seu primeiro gostinho do combate naval. Um contemporâneo de Wilson, o Tenente Comandante Max Horton (foto abaixo) estava no mar a bordo de um dos primeiros submarinos da Inglaterra, o HMS E9. Horton e o E9 estavam na costa das ilhas alemãs no Mar do Norte quando encontraram o cruzador ligeiro alemão Hela.

Horton torpedeou o Hela de 600 jardas, e o cruzador logo estava no fundo do mar. O E9 evitou os esforços anti-submarinos alemães durante toda a viagem de volta a águas mais seguras, mas assim que voltou ao porto, Horton içou uma grande bandeira Jolly Roger, um aceno para a ameaça de Wilson de enforcar sua tripulação triunfante.

Para cada inimigo subsequente que ele afundou, Horton pretendia levantar outra bandeira pirata, mas ficou sem espaço. Então ele apenas aumentou o tamanho da Jolly Roger de seu barco e começou a adicionar símbolos e outras informações para denotar as vitórias do submarino, semelhante a como os aviadores marcavam suas mortes no nariz de uma aeronave.

Assim, nasceu uma nova tradição dos submarinos. Na Segunda Guerra Mundial, a prática não apenas cresceu, mas as bandeiras de piratas foram realmente emitidas para tripulações de submarinos. Submarinistas de nações aliadas também aderiram à prática e, desde então, pilotaram hastearam suas Jolly Rogers, assim como o pessoal do submarino britânico HMS Utmost fez em fevereiro de 1942, na foto acima.

Embora algumas das marcas nessas bandeiras piratas sejam autoexplicativas, outras eram (e são) conhecidas apenas pela tripulação. Quando o Jimmy Carter voltou ao porto de Washington, havia um símbolo na bandeira, mas boa sorte para quem tentar descobrir o que isso significava.