Egípcio mantém viva uma tradição de 200 anos de fabricação de azulejos

Quando o cimento se popularizou no início do Século XIX trouxe consigo a técnica de criar azulejos com cimento branco peneirado misturado com corante. Com a passagem dos anos, a prática foi se aperfeiçoando a ponto de se tornar um estado pleno de arte, como você verá nos vídeos que dão contexto a este artigo. Em um deles, o primeiro, vemos Saied Hussain, que fabrica azulejos de cimento à mão há mais de 50 anos. Ele diz que é um dos últimos ainda fazendo este trabalho no Egito, já que a maioria das outras oficinas não resistiu à concorrência dos fabricantes de cerâmica.

Saied diz ter aprendido esse ofício com seu pai, que trabalhava em uma loja de imigrantes gregos. Ele conta que o alto custo dos materiais e o árduo trabalho físico desviaram os trabalhadores do serviço artesanal. Ele conseguiu se manter no mercado porque faz moldes novos e mais baratos e, por isso, ele e seus dois funcionários estão entre os poucos fabricantes de azulejos que restaram.

Eles podem fabricar até 150 peças a cada dia e vendem o metro quadrado por 500 libras egípcias, algo em torno de 60 reais. Com medo que sua arte morra com ele, Saied oferece estágios gratuitos para jovens artesãos há 40 anos para manter o processo tradicional em andamento, mas ele não tem muita esperança que o processo dure mais muito tempo.

Também conhecidos como ladrilhos hidráulicos, devido a prensa que faz a finalização, os ladrilhos coloridos feitos à mão surgiram na Catalunha, Espanha, na década de 1850 e foram amplamente usados na Europa e na América. Eles representaram uma revolução no piso em sua época porque eram muito mais baratos, mais duráveis e mais fáceis de fazer do que os azulejos de cerâmica esmaltados feitos à mão e estavam, portanto, mais universalmente disponíveis para casas, e permitiam padrões decorativos profusos.

Por volta da virada do século 20, esses ladrilhos eram muito populares e considerados um revestimento de piso de alta qualidade. Foi usado em milhares de edifícios públicos e palácios de referência. Sua popularidade começou a diminuir na década de 1920, mas se espalhou novamente na década de 40.

Como é possível ver no vídeo acima, que mostra uma fábrica mais avançada de ladrilhos de cimento, o método sempre foi manual, um de cada vez, com pigmentos minerais, cimento branco, molde e prensa hidráulica. O molde de metal é feito à mão seguindo desenhos de projeto específicos. A composição do pigmento é uma mistura de cimento branco de alta qualidade, pó de mármore, areia fina e pigmentos de cor mineral natural. Os ladrilhos de cimento feitos à mão sempre têm pequenas imperfeições, o que lhes confere caráter e profundidade.

Outra diferença é a qualidade dos pigmentos usados. Os produtores de alta qualidade usam apenas pigmentos à base de minerais. Os pigmentos de base não mineral desbotam com o tempo.