Quando os elefantes foram usados para ajudar no esforço de guerra

Durante a Primeira Guerra Mundial, a maioria dos cavalos e mulas na Grã-Bretanha foi usada para ajudar no esforço de guerra. No total, 1,2 milhão de cavalos foram recrutados e enviados para a Frente Ocidental. Muitos fazendeiros e comerciantes tiveram que encontrar bestas de carga alternativas, mas nenhuma mais exótica do que elefantes. Os elefantes foram usados para várias coisas, embora principalmente substituíssem os cavalos. Suas tarefas essenciais eram transportar armas e munições, bem como várias máquinas.

Elefante de um zoológico belga foi colocado para trabalhar em uma fazenda durante a Primeira Guerra Mundial de 1915.

Além disso, os elefantes podiam carregar muito mais peso do que os cavalos. Elefantes de circo foram recrutados para ajudar a arar os campos, empilhar feno e carregar munições e outros suprimentos nas cidades.

Um desses elefantes de trabalho era Lizzie. Ela estava acostumada a fazer truques como parte de um zoológico itinerante. Mas com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, ela foi convocada para ajudar no trabalho pesado, equipada com um arnês e enviada para trabalhar em depósitos de sucata. Para facilitar o possível desgaste das suas patas, Lizzie foi equipada com um tipo de sapato de couro.

O jornal The Word’s Fair relatou a aparição de Lizzie em fevereiro de 1916. O artigo dizia:

- "Na semana passada, ela foi vista caminhando com facilidade puxando uma carga de ferro para uma fábrica de munições. O peso da carga era igual ao normalmente atribuído a três cavalos. Alguns cavalos que passavam ficaram assustados com esta 'diluição' inesperada de seu trabalho, farejaram e recuaram quando a elefanta passou."

Além disso, os elefantes foram usados para fins não relacionados ao combate na Segunda Guerra Mundial, principalmente porque os animais podiam realizar tarefas em regiões problemáticas para veículos motorizados.

Sir William Slim, comandante do XIV Exército, escreveu sobre os elefantes em sua introdução a Elephant Bill:

- "Eles construíram centenas de pontes para nós, ajudaram a construir e lançar mais navios para nós do que Helen jamais fez para a Grécia. Sem eles, nossa retirada da Birmânia teria sido ainda mais árdua e nosso avanço para sua libertação mais lento e difícil."

Embora o uso de elefantes durante a Primeira e a Segunda Guerra Mundial não seja amplamente documentado, há dados suficientes que permitem aos pesquisadores ver como e onde eles foram usados. No entanto, não há uma estimativa exata sobre o número de elefantes que foram mortos no esforço de guerra.

Elefantes servindo no Exército Alemão, Berlim, 1917.

Elefante do exército alemão na França servindo como animal de carga.

Elefante do exército alemão na França move toras. O arreio parece ser para rebocar uma peça de artilharia que acabamos de ver à direita.

Nellie em Sheffield move máquinas durante a Grande Guerra. Ela foi comprada em um zoológico itinerante para substituir os cavalos requisitados para o Exército. Ela puxava carvão, munições para a estação ferroviária e coletava sucata para a siderúrgica.

Lizzie, do Circo Sanger ara um campo em Sussex. 1916.

Elefantes de circo (possivelmente na Alemanha) aram os campos.

“Baby”, um elefante do Circo Robert Fosset, foi usado para arar a fim de cultivar as terras próximas a Towcester, no norte da Inglaterra. 1939.

Elefante do circo Amar ara um campo na França ocupada. 1941.

Elefante do circo Amar ara um campo na França ocupada. 1941.

Elefante do circo Amar ara um campo na França ocupada. 1941.

Elefante do circo Amar ara um campo na França ocupada. 1941.

Elefante em uma base aérea britânica move um Corsair da Força Aérea do Extremo Oriente.

Devido à falta de maquinário pesado, Kiri e Many, elefantes no zoológico de Hamburgo foram usados pelos alemães para ajudar a limpar os danos causados pelo bombardeio dos Aliados durante e após a guerra. Aqui eles movem um carro destruído cheio de tijolos, antes usado como barricada.

Carregando o carro destruído em um trailer.

Elefante carrega um tambor de combustível em uma aeronave americana na Índia para a viagem "Over the Hump" para a China.

Fotos: Acervo da Biblioteca do Congresso Americano.