Wawata Topu: as mulheres mergulhadoras da Ilha de Ataúro

Em Adara, um pequeno vilarejo da ilha de Ataúro, só as mulheres mergulham. Na ilha, que está localizada no arquipélago indonésio, pertencente ao jovem país do Sudeste Asiático, Timor-Leste, um grupo de pescadoras habilidosas rompeu com os papéis tradicionais de gênero para sustentar suas famílias. Elas começaram a pescar porque tudo o que plantavam acabava secando e dificilmente conseguiam cultivar alguma planta. Então, aos poucos, desistiram da agricultura e recorreram ao mar. Ali, a família é a espinha dorsal da comunidade, então qualquer coisa capturada durante a pesca será compartilhada entre todos.

De fato, a agricultura é a principal fonte de alimentação dos moradores que vivem nas terras altas da ilha, muito acima do nível do mar, mas um dia as encostas verdes viraram terras secas. Repleta de tradições religiosas e normas sociais estritas, Ataúro nem sempre aceitou a participação de mulheres na pesca comunitária. Mas quando a ilha se mostrou imprópria para a agricultura, além do parco acesso a água doce, decidiram que todos deviam se unir para sobreviver.

Como ilhéus, eles naturalmente recorrem ao oceano para obter sua alimentação. E ainda que no passado os homens iam para o mar e as mulheres ficavam em terra, a comunidade de Ataúro agora se afastou dessa narrativa.

Desde tenra idade, as meninas pescam ao lado de suas mães. O que torna Ataúro única é que as mulheres, especialmente aquelas que não são casadas ou que não têm condições de possuir um barco, se organizaram como uma unidade, ensinando umas às outras a praticar mergulho livre e se engajando na gestão coletiva de recursos, enquanto vão aos recifes para pescar todas juntas. Elas são conhecidas como "Wawata Topu, que significa "mulheres mergulhadoras" no dialeto Rasua, ou, de forma mais poética, "sereias da Ilha de Ataúro".

As mergulhadoras de Ataúro têm uma mentalidade ancorada no desejo de reunir alimento suficiente para suas famílias sem destruir o recife. Esta é a razão pela qual elas adotaram uma forma de proteção cultural chamada in tétum, que pode ser traduzido como "proibição".

Por meio do poder de acordo público, são proibidas atividades específicas dentro de limites claros de terra, ou, neste caso, do mar -semelhante ao funcionamento de uma área marinha protegida moderna-. As "sereias" se utilizam do acordo para conservar os recursos costeiros, de modo que as populações de peixes se recuperem e a sobrepesca seja evitada.

Como a Ilha de Ataúro tem fortes influências protestantes e conservadoras, as mulheres são modestas e recatadas em relação à terra. Na água, entretanto, elas são verdadeiramente gloriosas e desinibidas.

As mergulhadoras mais habilidosos são capazes de submergir até 6 metros com seus arpões improvisados atrás de lagostas e peixes escondidos em cavidades do recife. De fato, as "Wawata Topu não precisam ir além do recife, pois as águas mornas e rasas estão cheias de peixes.

A ilha lutou por quase três séculos pela sua independência, primeiro contra Portugal, depois contra a Indonésia. Isolada na costa oeste, a vila de Adara é o lar de cerca de cem pessoas das 8.000 que vivem em Ataúro.