Raros jacarés albinos nascem em um zoológico da Flórida

Em um evento raro, dois jacarés albinos eclodiram na semana passada em um zoológico em Kenansville, Flórida, nos Estados Unidos. Em vez de compartilhar a pele cinza-esverdeada escura da espécie, esses filhotes de aligator-americano (Alligator mississippiensis) são brancos e rosa, com olhos e garras de cores claras. Eles são dois dos cerca de 200 jacarés albinos do mundo. Com pouco mais de uma semana, os jacarés albinos estão "prosperando", segundo diz o zoológico.

O albinismo ocorre quando uma mutação genética é herdada de um ou de ambos os pais; a condição pode aparecer em plantas, animais e pessoas. A mutação hereditária interrompe a produção do pigmento melanina, que determina coisas como pele, pelos e cor dos olhos. Este é o segundo grupo de filhotes albinos do zoológico da mãe de 27 anos, Snowflake, e do pai de 16 anos, Blizzard, que também compartilham a condição.

Os novos filhotes eram de uma ninhada de 18 ovos que a dupla pôs no início do verão. Os ovos foram transferidos para uma incubadora em 30 de abril, onde o pessoal do zoológico podia monitorar cuidadosamente seu progresso nos próximos dois meses. Até agora, apenas dois dos 18 ovos eclodiram.

- "Estamos muito orgulhosos de nossos pais albinos jacarés, Snowflake e Blizzard, e de nossa equipe Croc Squad por ajudar esses filhotes", disse Sam Haught, da Wild Florida, em um comunicado. - "Com nosso Croc Squad supervisionando esses ovos, esperamos que esses jacarés ajudem a envolver mais visitantes, locais e turistas, com seu meio ambiente."

Os jacarés-americanos já foram caçados até o precipício da extinção por causa de sua pele e carne, mas as proteções ajudaram a restaurar sua população em pântanos e rios de água doce na Carolina do Norte até o Texas. Suas mandíbulas fortes e dentes afiados os ajudam a afogar e devorar peixes, sapos, tartarugas, invertebrados e outras criaturas pequenas que amam o pântano. Os jacarés albinos na natureza correm um risco maior de serem avistados por um predador e raramente vivem tanto quanto seus homólogos não albinos.

- "Se você pode imaginar um lagarto branco brilhante nadando no pântano, é como balinha colorida", disse Sam Haught. - "Quase tudo come jacarés [bebês] no pântano, desde pássaros a peixes e até mesmo outros jacarés e, às vezes, até a mãe."

Mesmo sob cuidados humanos, os jacarés albinos tendem a viver vidas mais curtas e com mais complicações de saúde do que os não albinos. Os jacarés-americanos podem chegar aos 70 anos, mas o jacaré albino mais velho, Claude, é uma lenda com apenas 25 anos. Como os jacarés albinos não têm defesa contra a luz ultravioleta do sol, a Wild Florida projetou um habitat de alta sombra para minimizar a exposição aos danos raios.

Demorará um pouco até que os tratadores anunciem o sexo dos filhotes, que é determinado por sua temperatura de incubação. Quando eclodiram, tinham menos de trinta centímetros de comprimento, mas podem atingir de 2,5 a 3,5 metros e pesar centenas de quilos.