Neozelandês passou 34 anos transformando terra degradada em uma grande floresta

A Reserva Hinewai é um projeto de restauração ecológica próxima a Akaroa, Península de Banks, na costa leste da Ilha Sul, Nova Zelândia. Apesar da propriedade ser privada, é aberta gratuitamente ao público a pé ou de bike. A área de 1500 hectares já foi o lar, primeiro, de colonos polinésios, cerca de 700 anos atrás, e, segundo, por colonos europeus, de 1850 em diante. Ambos desmataram e praticamente arrasaram a região, até que foi adquirida em 1987, quando iniciou o projeto de regeneração natural da vegetação nativa e da vida selvagem.

À frente do projeto estava o botânico Hugh Wilson, que escreveu e ilustrou vários livros sobre as plantas da Nova Zelândia. Frente ao cenário de "terra arrasada", Hugh adotou uma estratégia de manejo de interferência mínima, isto é, permitindo que a sucessão natural seguisse seu curso em direção a uma cobertura vegetal semelhante à que prevalecia antes do desmatamento para a criação de terras agrícolas

No início removeram todos os elementos estranhos que impediam seriamente o restabelecimento da flora e fauna nativas, como vinhas exóticas altamente invasivas e competitivas e alguns animais gravemente deletérios.

Por exemplo, o tojo exótico (Ulex europaeus) é uma erva daninha odiada na agricultura pastoril, mas é tolerada em Hinewai porque serve como um dossel temporário altamente eficaz para a regeneração nativa.

Quando Hugh informou a comunidade local de seus planos de permitir que o tojo crescesse para regenerar as terras agrícolas em floresta nativa, as pessoas não apenas levantaram a sobrancelha, senão que ficaram furiosas com o plano próprio de um "tolo sonhador".

34 anos depois a maior de Hinewai é um mosaico de mata nativa em vários estágios de desenvolvimento. Extensas áreas de tojo, vassoura, samambaia e arbustos nativos servem como copas nutritivas para a regeneração da floresta nativa. Ao todo, 330 espécies de plantas vasculares nativas são conhecidas na reserva, assim como muitos musgos, hepáticas, cogumelos, algas e liquens.

A reserva conta hoje com uma rede de trilhas para caminhada com cerca de 20 quilômetros no total, que permitem ao público visitante usufruir do parque em passeios que podem variar de 10 minutos a mais de 4 horas dependendo da rota.

Agora considerado um herói local e em todo o país, Hugh supervisiona os 1.500 hectares resplandecentes de floresta nativa, onde pássaros e outros animais selvagens são abundantes e 47 cachoeiras conhecidas estão em fluxo permanente. Ele provou, sem dúvida, que a natureza sabe o que é melhor para ela e que ele não é um "tolo sonhador".