Esta máquina gigantesca absorve CO2 da atmosfera e o transforma em pedra

A Islândia acaba de inaugurar algo que provavelmente todos os outros países já deveriam estar construindo. É uma planta que captura CO2 diretamente da atmosfera e o combina com água para solidificá-lo. Em outras palavras: limpar a atmosfera para reverter o aquecimento global. A usina, que consiste em quatro grandes módulos compostos por dois contêineres cada, se chama Orca e iniciou suas operações nos arredores de Reykjavik, nas proximidades de uma usina geotérmica.

Cada recipiente, por sua vez, consiste em seis células com dois grandes ventiladores e um filtro. Os ventiladores aspiram o ar e passam pelo filtro, capturando as partículas de CO². Quando o filtro fica saturado com dióxido de carbono, os ventiladores param e o filtro aquece para limpeza. O CO² é então misturado à água e transportado para o subsolo, onde se mineraliza e literalmente se transforma em uma pedra acinzentada absolutamente inerte.

O sistema funciona de forma que sempre haja cinco células limpando o ar e uma célula removendo o dióxido de carbono do filtro. Embora tudo isso exija energia, a pegada de carbono da planta é 90% negativa. A Orca será capaz de capturar 4.000 toneladas de CO² por ano, o que equivale a cerca de 870 carros emitindo gases no mesmo período. Este vídeo da Climeworks explica como a nova planta funciona, a partir do minuto 43:25.

Por que nem todos os países estão construindo essas máquinas como loucos? Pode você perguntar. A resposta é a mesma para os outros males da humanidade: dinheiro. A tecnologia para extrair CO² do ar já existe, mas não é barata. O custo precisa ser reduzido para cerca de US $ 150 para cada tonelada de CO² removida, e os especialistas acreditam que o corte só ocorrerá dentro de cinco a dez anos.

Plantas de captura direta como a Orca, desenvolvida por uma startup chamada Climeworks, são tão caras que nem todo mundo está disposto a pagar por elas. O da Islândia foi possível graças a um contrato com a Swiss Re, multinacional seguradora com sede na Suíça que pagou os 10 milhões de dólares necessários para sua construção.

Além de fazerem bem à sua imagem pública, a seguradora vê neste tipo de máquinas uma forma de conter as calamidades provocadas pelo aquecimento global, calamidades cujo custo é suportado ... pelas seguradoras.

Mas US $ 10 milhões para reverter a fumaça de 870 carros ainda é uma gota no oceano em um problema do tamanho de um oceano. A Agência Internacional de Energia dos Estados Unidos estima que, para a ideia entrar em vigor, 10 milhões de toneladas de CO² teriam que ser extraídas até 2030. No momento, existem 15 usinas semelhantes em operação no mundo. Mais 2.500 são necessários apenas nos Estados Unidos.

Uma das alternativas mais razoáveis ​​para essas fábricas é comercializar o CO² que capturam para outras aplicações, como a fabricação de cimento ou fertilizante, mas os benefícios dessa reciclagem ainda não são altos o suficiente. Tudo indica que a indústria da limpeza atmosférica será uma das que definirão a economia global nas próximas décadas. A questão é se então já não será tarde demais.