O gloriosamente sangrento Retábulo de São Jorge foi restaurado

O retábulo de São Jorge, uma obra-prima de escultura em madeira do escultor renascentista flamenco Jan Borman, voltou à exibição no Museu de Arte e História em Bruxelas após três anos de restauração meticulosa que o devolveu à sua glória sangrenta original. O retábulo é monumental em tamanho com 5 metros de largura e 1,6 metros de altura e apresenta mais de 80 figuras esculpidas em detalhes requintados em um alto ambiente arquitetônico gótico. Ele retrata sete cenas do martírio do grande mártir cristão Jorge da Capadócia, mais conhecido como São Jorge.

De acordo com uma hagiografia do século 6, ele sofreu mais de 20 formas diferentes de tortura ao longo de sete anos em uma tentativa invulgarmente dedicada, mas infrutífera, de fazê-lo renunciar às suas crenças. As cenas são compostas dinamicamente, capturando as figuras em movimento: Jorge esquartejado em um mecanismo de rodas, Jorge decapitado, Jorge com a cabeça serrada, Jorge assado em um braseiro, Jorge amarrado a um poste e flagelado, Jorge assado em um touro de bronze, Jorge pendurado de cabeça para baixo sobre uma fogueira.

O retábulo foi encomendado para a Capela de Nossa Senhora Fora dos Muros em Leuven, fundada em 1364 pela Guilda dos Besteiros. Naqueles tempos de pré-Reforma, membros da milícia municipal voluntária tinham requisitos religiosos como parte do trabalho e muitas vezes dotavam capelas e igrejas que eles então usavam para cerimônias solenes e para interceder por seus santos padroeiros. São Jorge foi um deles. Em Leuven, os membros juraram lealdade à guilda na capela e eram obrigados a legar seus brasões e bestas à capela após sua morte.

A política parece ter desempenhado um papel importante na encomenda deste retábulo também. São Jorge também teve consequências ao arquiduque Maximiliano da Áustria, que recentemente derrotara os rebeldes flamengos e retinha o controle da Holanda. O Clã se posicionou contra Maximiliano, quase esvaziando seus cofres durante a rebelião. Eles gastaram o resto do dinheiro disponível encomendando o retábulo de Jan Borman, um artista favorito da corte de Maximiliano. Parece ter funcionado, pois Maximiliano optou por não infligir medidas punitivas ao Clã.

Os besteiros se recuperaram do revés. Eles despejaram dinheiro em sua capela, encomendando obras de arte excepcionalmente finas como a fantástica pintura "A Deposição da Cruz", de Rogier Van der Weyden, agora no Museu do Prado porque Filipe II da Espanha a exigiu para seu palácio e intimidou o conselho da cidade de Leuven para vendê-la por causa dos protestos vociferantes da Guilda dos Besteiros.

Infelizmente, essa não foi a última vez que a capela foi saqueada. Em 1798, o governo da República da Batávia, um estado cliente da França revolucionária, aboliu todas as guildas e Nossa Senhora Fora dos Muros foi vendida. Toda a arte, todas as decorações de prata, folheadas ouro e até o cobre dos lustres foram vendidos, deixando apenas uma casca vazia de um edifício. A capela foi demolida no final daquele ano e casas particulares foram construídas no local.

Como a única peça assinada existente por Borman e a única obra sua cujo documento original da comissão sobreviveu, o retábulo seria um tesouro único, mesmo que não fosse amplamente reconhecido como sua maior obra-prima. Especialistas do museu e do Instituto Real do Patrimônio Cultural aproveitaram a oportunidade para estudar a obra em detalhes, desmontando os 48 elementos de madeira separados.

Eles encontraram surpresas escondidas. Pequenas partes como dedos e um brinco que havia caído e ficado preso sob as cenas do primeiro plano e uma figura áspera esculpida à mão de um homem orando. A análise de radiocarbono descobriu que o homem de oração data do final do século 15, então os pesquisadores acreditam que pode ter sido um voto que Borman escondeu secretamente no retábulo como uma oração para o túmulo.

Outra surpresa foi encontrada quando a cena central foi desmontada: um pergaminho deixado por um tal de Sohest declarando que tinha feito algum trabalho de restauração nele em 1835, provavelmente que nem o "nariz dele". Como a adição sub-reptícia de um pergaminho no retábulo pode sugerir, Sohest não priorizou a conservação invasiva o mais próximo possível da condição original.

A equipe de restauração descobriu também que os pinos e cavilhas de madeira que mantinham as figuras presas não combinavam com os orifícios. Sohest desmontou as cenas e as colocou novamente na ordem errada. Esse inexplicável erro foi corrigido e as cenas agora estão na ordem original.

Emmanuelle Mercier, especialista em escultura em madeira do Instituto Real acha que a observação atenta e as análises laboratoriais revelaram que, ao contrário da tradição, o retábulo nunca foi coberto por policromia.

- "Isso também explica o entalhe notavelmente fino da madeira, que se perderia mesmo sob a mais fina camada de tinta", disse a mulher. - "Jan II Borman também nos surpreendeu com sua capacidade de esculpir cenas complexas, com figuras diferentes, a partir de um único bloco de madeira. A análise dos anéis das árvores mostrou que ele trabalhou com o tipo duro de carvalho encontrado em nossas regiões. Todos esses elementos indicam um talento excepcional."

Os restauradores retiraram poeira e sujeira dos inúmeros relevos finos, colaram os pedaços de madeira que ao longo dos anos haviam caído na caixa e consolidaram áreas enfraquecidas pelo caruncho. As camadas de pátina não original do século XIX em vários tons e a camada negra de cera que marcava várias faces também foram afinadas e harmonizadas. Assim, a plasticidade dos contornos volta ao normal, e todos os pequenos detalhes são visíveis.