Com vocês, o primeiro drone que além de voar também caminha

Este novo robô bípede pode caminhar e voar, mas é a combinação destas duas habilidades o que realmente o distingue como máquina futurista. Com vocês, LEONARDO. LEO para abreviar. O nome é um acrônimo de LEgs ONboARD drone, que descreve de maneira insuficiente este robô. Os engenheiros da Caltech que construíram LEO não só colocaram um par de patas robóticas em um drone aéreo, tiveram que desenhá-lo pensando tanto em caminhar como em voar e desenvolver software especializado para integrar seus diversos componentes.

LEO segue sendo um protótipo, uma espécie de teste conceitual para ver se um robô voador bípede pode realizar tarefas que de outro modo seriam difíceis ou impossíveis de realizar para os robôs terrestres ou os drones aéreos por si mesmos.

Se aprovado, uma versão completa poderia ser encarregada de trabalhos difíceis ou perigosos, como inspecionar e consertar infraestrutura danificada, instalar novos equipamentos em lugares de difícil acesso ou atender desastres naturais e acidentes industriais.

No futuro, um robô similar a LEO poderia inclusive transportar equipamentos delicados à superfície de um corpo celeste, como Marte ou a lua de Saturno, Titã. E o mais inquietante: o ágil robô voador bípede poderia ser usado também em defesa ou na guerra.

Os atributos tipo ficção de LEO não são um acidente. A equipe responsável por seu desenvolvimento disse que se inspiraram no robô humanóide voador fictício Astro Boy e os trajes a reação tipo Iron Man construídos por Richard Browning, da Gravity Industries. Mas, em última instância, o propósito do projeto era estudar a interseção entre caminhar e voar desde uma perspectiva dinâmica e de controle e criar uma capacidade de caminhar sem precedentes, resolvendo os problemas propostos pela locomoção híbrida.

A equipe da Caltech também espera construir um trem de aterrissagem adaptável para decolagens e aterrissagens verticais (VTOL) em terrenos difíceis.