O dia que nazistas invadiram um museu para roubá-lo e o encontraram vazio em Atenas

No domingo, 27 de abril de 1941, as tropas alemãs entraram e ocuparam a cidade de Atenas depois de enfrentar uma forte resistência grega no norte. Na manhã seguinte, em 28 de abril, oficiais nazistas entraram no Museu Nacional de Arqueologia para examinar seus tesouros e determinar o que seria confiscado e transferido para a Alemanha. Mas o prédio estava vazio. Ocorreu que seis meses antes do primeiro soldado nazista colocar os pés em Atenas, eles traçaram um plano para proteger e preservar milhares de tesouros do glorioso passado antigo da Grécia.

Após a declaração de guerra do país em outubro de 1940, o departamento de arqueologia do Ministério da Cultura grego reagiu instantaneamente e emitiu uma carta a todos os museus com instruções sobre como proteger as antiguidades de ataques aéreos e outros atos de guerra.

As instruções incluíam duas maneiras de proteger tesouros volumosos: o primeiro método era cobrir a estátua ou item com sacos de areia depois de protegê-lo com um andaime de madeira e o segundo método, considerado mais eficaz, era enterrar as estátuas no solo.

Depois que o Museu Nacional de Arqueologia organizou seu comitê, a operação monumental para esconder milhares de objetos começou.

- "Bem cedo pela manhã, antes mesmo da lua se pôr, as pessoas que tinham feito esse trabalho se reuniam no museu e voltavam para casa bem tarde da noite", escreveu Semni Karouzou, curadora do museu na época.

Grandes trincheiras foram cavadas no porão do museu, muitas vezes estendendo-se sob as ruas e avenidas que cercavam os arredores do prédio na rua Bouboulinas, no centro de Atenas. Acima, entretanto, a vida da cidade continuava na movimentada capital.

- "A arrumação das estátuas ocorria de acordo com o tamanho e a importância de cada uma. A mais volumosa entre elas seria enfileirado em valas profundas que haviam sido cavadas nos pisos dos corredores norte do museu, cujas fundações por acaso estavam em um subsolo mais macio", escreveu Semni.

Ela acrescentou que os técnicos do museu usaram guindastes de madeira improvisados ​​para baixar as estátuas em valas que lembravam valas comuns. Os técnicos e funcionários do museu encheram meticulosamente as trincheiras subterrâneas, uma a uma, com extremo cuidado. Uma vez que as antiguidades foram colocadas nas trincheiras fortificadas com concreto, elas foram cobertas com areia e, finalmente, preenchidas com terra para maior ocultação e proteção.

Enquanto a operação de ocultação acontecia, os registradores do museu completavam o meticuloso processo de catalogar cada um dos itens. Esta catalogação incluiu a localização dos itens no solo e o método de preservação. Os registradores precisavam listar o máximo possível de detalhes para aqueles que um dia descobririam os tesouros.

Os caixotes do registro das antiguidades foram entregues ao tesoureiro geral do Banco da Grécia para serem guardados em segurança. Junto com os registros, caixotes de madeira cheios de objetos de ouro e famosos tesouros de Micenas foram entregues na sede, por serem considerados os mais preciosos de todos os tesouros.

Foi o ato final de uma operação de seis meses que conseguiu salvar os tesouros incomensuráveis ​​do maior museu do país, dez dias antes da chegada do primeiro soldado nazista. Quando oficiais nazistas chegaram ao museu na manhã de segunda-feira, 28 de abril, era uma imagem surreal.

Todo o museu foi despojado de todo o seu conteúdo. Havia paredes nuas e vitrines vazias e nenhum traço de antiguidade à vista. Um por um, a equipe do museu relatou em fila para receber os invasores. O oficial alemão enviado para ocupar o prédio perguntou persistentemente onde estavam os tesouros e a equipe ficou imóvel e muda, preservando a operação secreta para esconder os tesouros.

Nem um único tesouro jamais foi encontrado da enorme coleção do Museu Arqueológico Nacional de Atenas e a localização secreta das antiguidades nunca foi revelada. Os esforços dos curadores e arqueólogos do museu preservaram por gerações estátuas importantes como o Kouros e outras antiguidades gregas atemporais.

Essas antiguidades foram eventualmente desenterradas e colocadas de volta à exibição anos após a libertação de Atenas em 1944.