Esta faca de madeira é três vezes mais afiada que uma de aço

Ainda que seja madeira, pode ser lavada no lava-louças após seu uso. Isso foi precisamente o que anunciou um grupo de pesquisadores da Universidade de Maryland que se propuseram a potencializar a força natural da madeira. A ideia deste trabalho era experimentar com métodos alternativos de processamento da madeira, obtendo assim o que eles mesmos denominaram de uma "nova forma endurecida do material natural que pode ser transformado em facas afiadas e pregos resistentes”. Em realidade, o que potencializaram foi a celulose empacotada no interior do material, a força natural da madeira.

Trata-se do componente principal que representa entre o 40 e 50% do material, e em si mesmo tem uma relação resistência/densidade mais alta do que muitos materiais da engenharia, incluídos cerâmicas, metais e polímeros.

Quanto ao resto de componentes que compõem a madeira, formada pelos materiais aglutinantes hemicelulose e lignina, diluem sua resistência geral e limita suas aplicações. Daí que os autores do estudo se propuseram a eliminar estas partes mais frágeis conservando as estruturas da celulose. Segundo o autor principal do estudo Teng Li:

- "É um processo de dois passos. No primeiro passo, deslignificamos parcialmente a madeira. Pelo geral, a madeira é muito rígida, mas após eliminar a lignina, torna-se macia e flexível. No segundo passo, fazemos um prensagem a quente aplicando pressão e calor à madeira processada quimicamente para densificar e eliminar a água."

O seguinte processo foi talhar em uma faca a madeira e cobri-la com azeite mineral, que combate a tendência natural da celulose de absorver água, estendendo a vida útil do material, preservando o fio da folha e inclusive a tornando apta para o lava-louças. Segundo Li:

- "A faca de madeira dura é quase três mais vezes afiada que uma faca de mesa de aço inoxidável e é 23 vezes mais dura que a madeira natural. Usamos para cortar um bife médio bem cozido com facilidade" disse a equipe em um comunicado de imprensa. - "A resistência de uma peça de material é muito sensível ao tamanho e a densidade dos defeitos, como ocos, canais ou buracos. O processo de dois passos que estamos utilizando para processar a madeira natural reduz ou elimina significativamente os defeitos na madeira natural, pelo que esses canais para transportar água ou outros nutrientes na árvore quase se acabaram."

A equipe conta que por separado utilizaram a nova madeira dura para produzir pregos, que não só eram resistentes à oxidação senão que eram tão afiados como os pregos de aço normais.

Depois do desenvolvimento, o seguinte passo será encontrar a esta nova forma de madeira um caminho que lhe permita chegar a oferecer uma alternativa ecológica ao aço e a cerâmica, que devem ser forjados em fornos a temperaturas extremas.