Megavalanche, o insano enduro de MTB em uma geleira na França

A sugestivamente chamada Megavalanche ("Mega" para os íntimos) é uma das mais insanas corridas de enduro de mountain bike, realizada anualmente na estação de esqui Alpe d'Huez, nos Alpes franceses, desde 1995. Ela começa a 3.300 metros no cume glaciar do Pic Blanc em Huez e desce até o fundo do vale em Allemond, com um total de mais de 2.600 metros verticais e 20 km de distância. A corrida de largada em massa é conhecida por sua velocidade rápida e curvas sinuosas em terrenos variados, com centenas de ciclistas descendo a montanha ao mesmo tempo.

A partida é uma mistura de avalanche (daí o nome) com estouro de boiada. Apesar dos perigos inerentes, as autoridades afirmam que os ferimentos são modestos e que a corrida é menos perigosa do que pode parecer para os forasteiros. O percurso é projetado para desacelerar os pilotos em curvas fechadas e a largura da geleira na linha de partida da corrida permite que os pilotos se espalhem... e caiam.

O problema é que a principal descida não está apenas coberta de neve e é de duvidar que os tombos sobre os trechos cheios de pedras rendam ferimentos leves. Colisões e atropelamentos envolvendo dezenas de ciclistas ao mesmo tempo são comuns e, a medida que os atletas deixam a geleira, o terreno passa a ser extremamente irregular. De fato, não há um percurso delimitado para a corrida, já que os ciclistas passam por onde dá para descer. Afinal, é impraticável fazer com que centenas de malucos passem por uma mesma trilha.

A corrida Megavalanche foi criação do pioneiro do mountain bike George Edwards, que esteve envolvido na criação de algumas das primeiras pistas de downhill da Europa. A primeira corrida, realizada em 1995, contou com 400 ciclistas. A corrida é gerida por Edwards desde o seu início e é organizada pela sua empresa. O percurso exato do enduro pode mudar de ano para ano, dependendo do terreno e das condições meteorológicas, levando os ciclistas entre 20 minutos a mais de 1 hora para concluí-la, mas dura em média 35-50 minutos.

A corrida de 2019 viu um aumento significativo de participantes de fora da França, provavelmente impulsionado por um aumento na cobertura da imprensa sobre o evento e contou com mais de 1.500 ciclistas. Em 2020 a Mega foi cancelada devido a pandemia do novo coronavírus e foi retomada em 2021 com cerca de 2000 ciclistas de mais de 35 países. O seguinte vídeo mostra a prova da categoria júnior de 2019

Desde 2014, o formato do evento segue três dias principais. No dia de treino, os elevadores e percursos são abertos e gratuitos para qualquer pessoa com uma placa da corrida. Os ciclistas são incentivados a se familiarizarem com o percurso.

No segundo dia das qualificatórias, os ciclistas realizam corridas de qualificação que consistem em seis agrupamentos com cerca de 250 pilotos. Os tempos de qualificação resultantes são divididos em linhas iniciais designadas por uma letra, com "A" sendo a frente. O seguinte vídeo mostra a corrida das mulheres, quando grande parte delas desceu o morro da largada escorregando de bunda na neve.

No dia da corrida, os 25 melhores ciclista de cada qualificatória começam a corrida. Os 25 seguintes de cada qualificatória competem em um evento similar iniciado em massa, chamada de "Mega Desafiadora". Todos os ciclistas fora dessas duas categorias são agrupados na "Mega Amadora" e é ai que a coisa pega. Os tempos dos ciclistas são registrados automaticamente pelo chip transponder.