Múmias incrivelmente conservadas dão novas pistas sobre a vida na Idade do Bronze

Centenas de restos humanos mumificados de forma natural na bacia do Tarim, parte da Região Autônoma Uigur de Xinjiang, deixaram perplexos os arqueólogos durante muito tempo. Os restos, que datam de 2000 a.C. até ao redor do 200 d.C., são confusos por seu notável estado de conservação, roupa luxuosa e seu enterro em ataúdes de barcos entre quilômetros e quilômetros de dunas de areia, longe de qualquer mar. As múmias da bacia do Tarim não se parecem aos habitantes modernos da região, o que leva a diferentes grupos de pesquisadores a postular que podem ter chegado ali de outro lugar.

Recentemente, uma equipe internacional de pesquisadores analisou os genomas de algumas das primeiras múmias da bacia do Tarim. Descobriram que as pessoas enterradas ali não emigraram das estepes do Mar Negro, Irã -como avaliaram antes-, nem de nenhum outro lugar. A análise sugere que eram descendentes diretos dos antigos norte-eurasiáticos, uma população humana muito estendida durante o Pleistoceno que é agora representada principalmente em fragmentos genéticos nos genomas de algumas populações. A pesquisa foi publicada na Nature.

- "Os arqueogeneticistas procuraram durante muito tempo populações de norte-eurasiáticos do Holoceno para compreender melhor a história genética da Eurásia interior. Encontramos uma população no lugar mais inesperado", disse Choongwon Jeong, coautor do estudo e geneticista da Universidade Nacional de Seul, Coreia do Sul, em um comunicado do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.

Ao serem descendentes diretos dos antigos norte-eurasiáticos, as pessoas da bacia do Tarim não se misturavam com outras populações dos arredores. A equipe comparou a genética das múmias com a de um grupo vizinho da bacia de Dzungarian, também chamada bacia de Junggar. Esses 13 indivíduos descendiam de uma combinação de populações locais e pastores de estepes ocidentais vinculados a um grupo diferente, o Yamnaya.

Chao Ning, autor do estudo e arqueólogo da Universidade de Pequim, disse no mesmo comunicado que estes achados somam-se ao entendimento da dispersão para o leste da ascendência Yamnaya e os cenários nos quais se produziu a mistura quando se encontraram pela primeira vez com as populações da Ásia interior.

Ao observar os dentes das múmias, encontraram proteínas do leite, o que indica que a população pode ter sido de produtores de leite. Mas utilizaram milho da Ásia oriental e plantas medicinais da Ásia central, o que indica que, ainda que não tinha uma mistura de genes, certamente tinha um intercâmbio de bens entre culturas.

Ainda que os indivíduos da bacia do Tarim não eram geneticamente diversos, eram culturalmente cosmopolitas. Tinham roupa fantasticamente tecida, adornos e outros artigos decorativos, e uma diversidade de produtos alimentares.

- "Nossos achados sobre as múmias de Tarim propuseram várias perguntas sobre a natureza do contato, o comércio e a interação da população da Idade do Bronze", disse Christina Warinner, coautora do artigo e antropóloga da Universidade de Harvard e do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva. - "Ainda não temos as respostas, mas esperamos que a pesquisa arqueológica contínua sobre a cultura arqueológica Xiaohe comece a esclarecer estes temas."

Algumas das pessoas parecem ter morrido recentemente, com o cabelo ainda na cabeça, roupa tingida e chapéus de caxemira. E, no entanto, são seus códigos genéticos, invisíveis à vista, os que estão revelando bem mais sobre quem eram estas pessoas.