Uma foto do homem mais alto que já pisou a terra com sua família por volta de 1935

Robert Pershing Wadlow, também conhecido como o gigante de Illinois, foi o homem mais alto da história registrada. O mais velho de cinco filhos, Robert entrou no mundo da mesma forma que a maioria dos bebês com 3,90 kg e 49 centímetros, em Alton, Illinois, nos Estados Unidos. Robert alcançou os 2,74 metros e 199 kg em sua morte aos 22 anos. Seu grande tamanho e seu crescimento contínuo na idade adulta foram devido à hipertrofia de sua glândula pituitária, o que resulta em um nível anormalmente alto de hormônio de crescimento humano.

No seu primeiro aniversário, Robert já pesava 20 kg e media pouco mais de 1 metro, quando o normal seria ter não mais que 70 centímetros. E assim Robert se manteve crescendo, logo superando a altura do pai aos oito anos. Aos 13 anos de idade ele já media 2,23 metros, passando a ser o adolescente mais alto do mundo.

Como a grande maioria dos portadores de acromegalia Robert era um jovem tranquilo e bem-educado, o que lhe valeu o apelido de "gigante gentil". Ele gostava de fotografia e tocava violão, até que suas mãos cresceram muito para que ele conseguisse fazer qualquer acorde no braço do instrumento.

A glândula pituitária hiperativa continuou abastecendo seu crescimento extraordinário e Robert quebrou o recorde de homem mais alto do mundo quando chegou aos 2,54 metros em 1937, quando tinha 19 anos.

Mesmo na época de sua morte, não havia indicação de que seu crescimento havia terminado. Existem muitas fotos e histórias online da vida de Robert Wadlow, mas recentemente surgiu uma inédita no Reddit, que mostra o gigante gentil ao lado da família, tirada por volta de 1935, onde podemos ter uma ideia da sua altura.