Seu gato pode saber onde você está, mesmo quando não pode vê-lo

Uma nova pesquisa sugere que seu gato provavelmente está usando sons para rastrear onde você está, mesmo quando você está fora de vista. Gatos domésticos criam "mapas mentais" que rastreiam a localização de seu dono com base na direção de certos sons, uma habilidade até então desconhecida em felinos, de acordo com uma nova pesquisa publicada esta semana na revista científica PLOS One. A autora do estudo, Saho Takagi, estudante de doutorado na Universidade de Kyoto, diz que há muito se interessa pela audição dos gatos e sua capacidade de mover as orelhas em diferentes direções.

- "Eu vi um gato com apenas uma das orelhas inclinada para trás, ouvindo o som por trás dele, e senti que os gatos devem estar pensando em muitas coisas a partir do som", disse Saho. - "Desta vez, eu investiguei se eles mapeiam a posição de seu dono espacialmente a partir de sons."

A equipe conduziu uma série de experimentos para descobrir se os gatos rastreiam ativamente seus donos usando pistas como o som. Eles tocaram gravações de vozes humanas chamando o nome de um gato de diferentes locais, no que chamam de "cenários semelhantes a teletransporte". Por exemplo, um alto-falante próximo anunciaria "Fofo!", sugerindo ao gatinho que o dono estava por perto, e então um alto-falante em uma sala diferente chamaria o mesmo nome novamente.

- "Os felinos pareceram surpresos com a voz vinda de um local inesperado, sugerindo que os gatos domesticados mapeiam espacialmente seus companheiros humanos usando pistas de áudio, mesmo quando eles estão na sala ao lado", relata Hannah Osborne.

- "Esses resultados sugerem que os gatos possuem uma representação mental do dono invisível e mapeiam a localização de seu dono pela voz, mostrando evidências de cognição socioespacial", escreveram os pesquisadores no artigo. Estudos anteriores mostraram que os gatos podem dizer algo familiar e vozes humanas desconhecidas separadas e localizar objetos ocultos. Portanto, parece plausível que os gatos sejam capazes de mapear mentalmente a localização dos outros com base em vocalizações.

Os gatos não são os únicos animais que podem rastrear algo que está fora de vista, uma habilidade chamada permanência do objeto. Crianças humanas geralmente começam a desenvolver a habilidade por volta dos oito meses, e pesquisas anteriores descobriram a permanência de objetos em primatas como chimpanzés e gorilas. Os autores do estudo observam que animais inteligentes não-primais como gaios-preguiçosos, ursos-preguiça, suricatos e cães também compartilham a permanência do objeto.

- "Geralmente acredita-se que os gatos não estão tão interessados em seus donos quanto os cães, mas acontece que eles estavam mentalmente representando a presença invisível de seus donos", disse Saho.

A equipe de estudo não tinha certeza se os gatos ficaram surpresos porque a voz do dono apareceu em um local inesperado ou porque o dono não estava no local esperado que o gato havia mapeado mentalmente, e dizem que mais pesquisas são necessárias.

A capacidade de formar um mapa mental do mundo é uma marca registrada da inteligência animal e uma característica importante no pensamento complexo, que fornece novos insights que podem informar estudos futuros sobre o cérebro felino.