A física incrivelmente contraintuitiva do equilíbrio sobre uma bike

Isso é algo que quase ninguém sabe: se um dia por ventura o guidão de sua bicicleta travar, você vai cair dela, não por ser impedido de fazer um curva senão por não conseguir mais se equilibrar sobre ela. Para provar a afirmação anterior, o especialista em mecânica de bicicletas Rick Cavallaro criou uma bicicleta impossível de montar. Para isso só modificou uma coisa com respeito a uma bike normal: o guidão só pode ser girado em uma direção ao fazer voltas. Dito de outro modo. Se quiser ir à esquerda, só pode girar à esquerda.

Parece fácil não? Afinal de contas a bicicleta deixa você girar para o lugar ao que você quer ir. A realidade é que ninguém é capaz de manter o equilíbrio sobre esta bicicleta para além de alguns poucos segundos. A coisa é ainda pior em uma bicicleta com o guidão completamente bloqueado. Por mais que você tente seguir em linha reta com ela vai acabar no chão.

A bicicleta é parte de um fascinante experimento do canal de YouTube Veritasium e serve para demonstrar que o segredo do equilíbrio quando andamos de bike não está em nenhum efeito giroscópio produto da velocidade. O segredo do equilíbrio está... no guidão.

De fato, o problema da bicicleta modificada é que não nos deixa girar à direita quando queremos ir à esquerda e vice-versa. Ainda que pareça contraintuitivo, as pessoas primeiro giram o guidão para o lado contrário ao que querem ir, e o fazem por uma boa razão: para manter o equilíbrio.

Existe a crença de que é a velocidade a que nos ajuda a nos mantermos estáveis em cima de uma bicicleta, mas é um mito. Se fosse verdade, poderíamos pedalar em linha reta em uma bike com o guidão bloqueado e não é assim. De fato, não é apenas que giremos intuitivamente para o lado contrário ao que queremos ir antes de dar uma volta. É que quando vamos em linha reta também fazemos pequenas correções constantes com o guidão que ajudam a nos mantermos sobre duas rodas.

Essa é também a razão pela qual é tão difícil manter equilíbrio com a bicicleta parada. Não é que as rodas tenham um efeito giroscópio ao se mover. É que girar o guidão com a bicicleta parada não serve para nada.

O vídeo também explica que os movimentos do guidão, e não a velocidade, são a razão pela qual uma bicicleta sem ciclista pode percorrer tanta distância morro abaixo. As bicicletas estão desenhadas de uma forma na qual os centros de gravidade fazem girar sutilmente o guidão na direção contrária à que se inclina o resto da bicicleta, retificando a inclinação até certo ponto e mantendo o equilíbrio.

Os vídeos são uma prova também de até que ponto sabemos pouco de como funcionam as bicicletas pese a que estejam a quase 200 anos conosco. É parte da magia destes veículos. Aprendemos a manejá-los de forma completamente intuitiva pese a que na maior parte de casos desconhecemos as forças que ocorrem a nosso ao redor quando montamos nelas.