A maior gruta do mundo é tão alta que poderia abrigar um prédio com mais de 50 andares

No ano 1991 um homem chamado Hồ Khanh encontrou uma cavidade no parque Phong Nha-Kẻ Bàng, na costa de Vietnã, a uns 500 quilômetros ao sul da capital Hanoi. Segundo contaria depois, sentiu uma rajada de vento e escutou o ruído da correnteza de um rio dentro. Na verdade, o parque tem várias grutas (mais de 150). Por isso, e porque a entrada estava muito oculta pela vegetação, Khanh não conseguiu encontrar o lugar de novo uma e outra vez, por mais que tenha procurado.

Passou anos tentando redescobri-la até que em 2009 conseguiu guiar até ela um grupo de espeleólogos da Associação Britânica de Pesquisa de Grutas, que exploraram o local, hoje chamado Son Doong durante quatro dias, entre 10 e 14 de abril.

O que encontraram foi a maior de todas as grutas naturais do mundo, com uma passagem de 38,4 milhões de metros cúbicos de volume, formada faz entre 2 e 5 milhões de anos. O comprimento atinge os 5 quilômetros e tem nada menos que 200 metros de altura. Como comparação, o Infinity Coast, em Balneário Camboriú, Santa Catarina, atualmente o maior prédio residencial habitado no Brasil, com 66 andares tem 234 metros de altura.

Ao todo a gruta atinge 9 quilômetros de profundidade, é atravessada por um riacho e, como o teto caiu em duas grandes áreas ou dolinas deixando passar a luz, em seu interior cresce um espesso bosque.

Devido a suas gigantescas proporções, que permitiriam construir uma cidade em seu interior com uma arranha-céu com mais de 50 andares, também abriga as maiores estalagmites do mundo. Algumas chegam a medir até 70 metros.

A gruta foi cartografada e fotografada exaustivamente pela National Geographic em 2010, o que permitiu que hoje seja possível fazer uma visita virtual on-line na página Son Doong 360.

Em abril de 2019 uma equipe de mergulhadores britânico, os mesmos que participaram no resgate dos meninos da equipe de futebol tailandesa em 2018, descobriu que a gruta está ligada, mediante um túnel de 120 metros de profundidade, com outra grande caverna, a de Hang Thung, o que lhe somaria outros 1,6 milhões de metros cúbicos de volume.

O acesso turístico à gruta é bastante restrito, com apenas mil permissões por temporada e preços que rondam os 12 mil reais por visita. Mas a sensação de estar visitando um mundo perdido e, em certo modo, cinematográfico é o que reportam a maioria dos que se puderam permitir o luxo de entrar ali. De fato, parece que o tema principal dos filmes de Indiana Jones costuma ser bastante recorrente entre as expedições durante o trajeto.

Ademais em época de chuvas torrenciais o local costuma ficar inacessível. Por isso o governo do Vietnã está considerando construir um teleférico que percorra toda a gruta, mas a medida não foi benquista por associações conservacionistas.