Durante um 'brancaute' tudo desaparece dentro da luz do fenômeno meteorológico e óptico

Todo mundo sabe o que é um blecaute, a repentina ausência de luz em que tudo parece estar sumido nas trevas e na escuridão. Mas o caso é que também existe seu contrário, conhecido em inglês como "whiteout", sem tradução em português, mas acho que podíamos assumir a licença de chamar de "brancaute" dado que "blecaute" é o aportuguesamento de "blackout. Trata-se de um fenômeno meteorológico e óptico do tipo atmosférico que ocorre principalmente nas regiões polares, mas também, às vezes, em outros lugares como desertos.

Quando acontece, o horizonte desaparece da vista e o céu e a paisagem parecem planos e sem traços distintivos nem pontos de referência visual. Ademais, não há sombras porque a luz chega por igual de todas as direções.

Nas regiões polares acontece quando o terreno está coberto de neve e o céu oculto atrás de uma camada de nuvens brancas contínuas que parecem se fundir com a superfície da neve. As irregularidades do terreno não podem ser percebidas, ainda que sim dá para perceber os objetos escuros próximos.

Segundo especialistas os objetos escuros podem ser visíveis a muitos quilômetros, enquanto um objeto coberto de neve, inclusive uma montanha, junto ao observador é invisível. Os contrastes são nulos e tudo parece estar envolvido em um resplendor branco uniforme.

A luz solar é bloqueada, reduzida e dispersa pelos cristais de gelo da neve, o vento, gotas de água ou o nevoeiro. Devido à redução da luz refletida as referências visuais, como o horizonte, as características do terreno, os morros, entre outros, são reduzidos consideravelmente ou bloqueados por completo. O chão e o céu se fundem completamente.

Por isso as pessoas imersas em um brancaute não podem discernir as sombras, o horizonte ou as nuvens, perdem o sentido da profundidade e correm o risco de se desorientarem completamente e perder o rumo, ainda que estejam em um meio conhecido.

Isso é devido à incapacidade para se posicionar em relação com o meio, e inclusive em condições muito severas podemos perder a capacidade de discernir a posição e o movimento. É como estar no meio de um espaço branco completamente vazio e infinitamente estendido. Isto pode produzir em algumas pessoas uma forte tensão psicológica, ansiedade e medo, e inclusive perda de equilíbrio.

Aqueles que realizam esportes de montanha e se verem repentinamente encerrados em um brancaute devem permanecer juntos e, se for possível, sem se mover até que as condições de visibilidade melhorem. Da mesma forma não é boa ideia continuar dirigindo um carro quando alcançado pelo fenômeno. Ainda que seja possível divisar o asfalto, não se vê nada a frente. O aconselhável é parar fora da estrada com o alerta ligado para não acabar ensalsichado em um engavetamento. Veja só o perigo no vídeo logo abaixo.

Um dos casos mais conhecidos é o do vôo 901 da Air New Zealand, acidentado na Antártida em 1979 durante um brancaute, onde 257 pessoas faleceram quando o piloto não conseguiu distinguir o monte Erebus.

O fenômeno apareceu em alguns filmes, como "Terror na Antártida, de 2009, ou "30 Dias de Noite", de 2007. No filme "THX 1138", de 1971, o primeiro filme escrito e dirigido por George Lucas há uma cena que também reproduz o fenômeno. Os atores, que tiveram que interpretar seus papéis em um meio completamente branco, experimentaram problemas de equilíbrio devido à falta de pontos de referência.