Lesoto é o único país do mundo que está totalmente localizado acima dos 1.000 metros de altitude

Se você se perguntasse qual é o país com a maior altitude do mundo caberiam diferentes respostas. Poderíamos tomar como referência só seu ponto mais alto, em cujo caso a resposta seria Nepal que tem no Everest com 8.848 a maior altitude do planeta. Se nos inclinássemos pela altitude média, a resposta seria o Butão, com uns 3.280 metros. O contraste geográfico do Nepal é evidente, pois seu ponto mais baixo encontra-se a apenas 70 metros acima do nível do mar, sendo o segundo país do mundo que tem a maior amplitude entre seus pontos extremos, atrás apenas da China, se levarmos em conta que o Tibete é região autônoma chinesa.

No entanto, se nos fixarmos na totalidade do território, a resposta não encontramos, surpreendentemente, nas cordilheiras do Himalaia tampouco dos Andes, senão que na África Austral. Concretamente no pequeno país de Lesoto, um enclave incrustado na África do Sul.

Seus 30.355 quilômetros quadrados encontram-se completamente rodeados pela África do Sul, mas seu ponto mais baixo está a uma altitude de 1.400 metros acima do nível do mar. Está situado na confluência entre os rios Orange e Makhaleng, no sudoeste do país na fronteira com a sul-africana Província do Estado Livre.

Isso faz de Lesoto o único país da Terra que tem todo seu território situado acima, não só dos 1.400, senão dos 1.000 metros de altitude. Inclusive 80% do país está acima dos 1.800 metros. Seu ponto mais alto é o Thabana Ntlenyana com 3.482 metros, na cordilheira dos montes Drakensberg. E a altitude média atinge 2.161 metros.

Devido a esta singular característica orográfica e apesar de estar localizado em latitudes tão meridionais, boa parte do país está permanentemente coberto de neves e os invernos são frios, atingindo temperaturas de 7 graus abaixo de zero, que chegam até aos -18 nas regiões mais altas. A flora do país é de plantas alpinas, isto é, aquelas cujo habitat natural são as encostas das montanhas, acima da linha de bosques e perto da linha da neve perpétua.

O país é o antigo reino da Bassutolândia, uma das nações etnicamente mais homogêneas da África: 99% de sua população é da etnia basoto. O país vive da agricultura e criação de ovelhas na cordilheira de Drakensberg, que domina a maior parte do território. É bastante dependente da África do Sul; o dinheiro enviado por seus cidadãos empregados nas minas e fábricas sul-africanas representa 26% do PIB.

Maseru, a capital do país.

O segundo país que tem todo seu território à maior altitude seria Ruanda, cujo ponto mais baixo está a 950 metros acima do nível mar. E o terceiro Andorra, com uma cota mínima de 840 metros. Para encontrar um país asiático nesta lista teria que descer até o sexto posto, onde se encontra a Mongólia com uma cota mínima de 518 metros. E o primeiro país americano da lista seria Bolívia, no posto 28, com um mínimo de 90 metros.

Outra curiosidade é que entre os países europeus Suíça estaria na terceira posição, atrás de Andorra e Liechtenstein (mínimo de 430 metros), com uma cota mínima de tão só 193 metros. Se alguém tem curiosidade, a lista pode ser consultada na Wikipédia, ordenando a por elevação mínima.