A maior esponja-marinha do mundo é tão grande quanto um carro

Cientistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOOA) encontraram a maior esponja-marinha do mundo, com dimensões de 3,6 por 2,1 metros, a uns 2.100 metros de profundidade nas águas da reserva marinha de Papahanaumokuakea no Havaí. A descoberta ocorreu no verão de 2018 mediante um veículo operado de maneira remota, e no ano passado publicaram as imagens e vídeos captados de tão singular ser vivo. Um estudo da revista Marine Biodiversity oferece todos os detalhes do achado, e ressalta a necessidade de proteger esta zona oceânica com estritas medidas de conservação.

As esponjas do mar são um dos primeiros animais que surgiram na Terra faz uns 640 milhões de anos, e inclusive há especialistas que opinam que toda a vida animal se originou a partir delas.

Segundo Daniel Wagner, diretor da equipe de investigação que realizou a descoberta, algumas espécies de esponjas podem atingir mais de 2.300 anos de idade. Esta mais especificamente, afirma, é provável que tenha centenas, se não milhares de anos.

As esponjas realizam uma importante função filtrando grandes quantidades de água do oceano e provendo um ecossistema vital para a fauna microbiana e invertebrada do fundo marinho, uma vez que eles são capazes de capturar e comer partículas tão pequenas quanto bactérias, bem como partículas muito maiores.

Pode até não parecer que elas estão fazendo isso, mas na quarta temporada do Mundo Azul, Jonathan Bird mostrou como elas são poderosas bombas de água. Ele mergulhou em um recife no Caribe, com uma seringa cheia de um corante não tóxico chamado fluorescina, que esguichou na base de algumas esponjas. O vídeo abaixo mostra a experiência.

Em apenas alguns segundos, o corante é bombeado através das esponjas junto com a água. Como dá para ver, uma esponja é uma boa bomba de água e também um bom filtro. Qualquer plâncton que entra com a água, não volta mais através do ósculo.