Ictiossauro gigante é um dos maiores achados fósseis do Reino Unido

Sob o barro jurássico das Midlands Orientais, na Inglaterra, os restos de um monstro marinho da vida real foram descobertos. Não é uma besta mítica, nem mesmo uma lula mal identificada, mas os restos fossilizados mais notáveis ​​​​de um ictiossauro já descobertos na Grã-Bretanha. O fóssil de ictiossauro de 180 milhões de anos foi encontrado pela primeira vez por Joe Davis, líder da equipe de conservação em Leicestershire e Rutland Wildlife Trust, durante a drenagem de rotina de uma ilha lagunar em Rutland Water em fevereiro de 2021.

Os restos frágeis foram escavados em agosto e setembro de 2021 por uma equipe de paleontólogos e suas descobertas foram reveladas publicamente apenas esta semana. Medindo cerca de 10 metros do focinho à cauda, ​​acredita-se que o fóssil seja o maior e mais completo exemplo de um fóssil de ictiossauro já descoberto na Grã-Bretanha. O crânio por si só mede colossais 2 metros de comprimento, aproximadamente o tamanho de um paleontólogo bastante alto, e pesa pouco menos de uma tonelada.

- "É uma descoberta verdadeiramente sem precedentes e uma das maiores descobertas da história paleontológica britânica", disse Dean Lomax, paleontólogo e especialista mundial em ictiossauros, em um comunicado. - "Para colocar essa descoberta em contexto para o público, no mundo da paleontologia britânica, a descoberta é como encontrar um Tiranossauro rex completo nas Badlands da América, só que esse gigante jurássico foi encontrado em uma reserva natural em Rutland, entre todos os lugares!"

Analisar e escavar o fóssil não foi tarefa fácil. Recuperar e coletar o fóssil exigiu muita experiência e mais de 14 dias de trabalho de campo. Antes disso, os pesquisadores tiveram que documentar minuciosamente os restos usando milhares de fotografias e uma técnica chamada fotogrametria, a partir da qual criaram um modelo 3D do espécime. Dean e a equipe continuarão a trabalhar na pesquisa e esperam publicar trabalhos acadêmicos sobre a incrível descoberta em um futuro próximo.

Os ictiossauros foram descobertos pela paleontóloga inglesa Mary Anning no início do século XIX. As criaturas nadaram nos oceanos da Terra de cerca de 250 milhões a 90 milhões de anos atrás, quando entraram em extinção. Amostras de argila jurássica retiradas deste fóssil recém-descoberto sugerem que o animal viveu entre 181,5 e 182 milhões de anos atrás.

Faça o que fizer, não os chame de dinossauros -a menos que você queira realmente irritar os paleontólogos-. Embora certas espécies de ictiossauros tenham vivido no Triássico, Jurássico e partes do período Cretáceo, esse grupo de répteis marinhos extintos representa um grupo separado de animais dos dinossauros.

Acredita-se que eles evoluíram de um grupo de répteis terrestres que retornaram ao mar. Embora se assemelhem a golfinhos ou baleias, este é apenas um exemplo de evolução convergente, em que características semelhantes evoluem entre espécies distantes para se adaptar a pressões semelhantes.