Plantas em explosão dispersam suas sementes com rajadas de alta pressão

Como as plantas têm mobilidade limitada e dependem de uma variedade de vetores de dispersão para transportar seus propágulos, incluindo vetores abióticos, como o vento, e vetores vivos (bióticos), como pássaros, a dispersão de sementes para longe da planta-mãe, determinados em grande parte pelo mecanismo de dispersão, tem implicações importantes para a estrutura demográfica e genética das populações de plantas, bem como padrões de migração e interações entre espécies. Existem cinco modos principais de dispersão de sementes: gravidade, vento, balística, água e por animais.

Mas vamos falar aqui da dispersão balística, também conhecida como balocoria, o tipo de dispersão onde a semente é ejetada com força pela deiscência explosiva do fruto ou da flor. Um exemplo bem conhecido é o da maria-sem-vergonha ou beijinho, cuja cápsula sensível, quando madura, explode com um leve toque, espalhando suas sementes e lançando-os para longe, propagando a planta rapidamente em solos úmidos e férteis.

Muitas vezes, a força que gera a explosão resulta da pressão de turgescência dentro da fruta ou devido a tensões internas dentro da cápsula. Um exemplo excepcional de balocoria é o açacu ou assacuzeiro (Hura crepitans) uma árvore amazônica comumente chamada de árvore-dinamite devido ao som da fruta explodindo. As explosões são poderosas o suficiente para lançar a semente até 100 metros de distância.

As cápsulas da erva-de-santa-catarina, também conhecida como balsamina-não-me-toque explodem sem aviso quando estão prontas para dispersar suas sementes. As vagens de sementes também são o alimento favorito da larva da mariposa-tapete-de-rede (Eustroma reticulatum). Então, o que acontece quando essa lagarta faminta come de uma vagem que está pronta para estourar?

A tapete-de-rede foi quase considerada nos anos 80, mas após um manejo de conservação ela se recuperou bem. A pesquisa mostrou que esta mariposa depende totalmente da erva-de-santa-catarina, ou seja sua dieta não as ajuda muito.