O vulcão de Tonga gerou uma onda expansiva em todo mundo

O vulcão Hunga Tonga, situado no sudoeste do Pacífico, entrou em erupção no sábado a noite, produzindo um tsunami, enviando cinzas a 30.000 metros de altura e gerando uma onda expansiva atmosférica que deu a volta ao mundo. A erupção foi escutada no Alasca, a uns 8.000 quilômetros de distância, enquanto uma região do tamanho de Nova Inglaterra ficou coberta pela coluna de fumaça. O vulcão encontra-se a uns 64 quilômetros ao norte da ilha principal de Tonga, Tongatapu, perto da linha internacional de mudança de data. Tonga, com 105.000 habitantes, encontra-se ao nordeste de Nova Zelândia e ao sudeste de Fiji.

- "Temos uma situação de pesadelo com uma comunidade isolada que experimenta os efeitos de uma grande coluna de cinzas vulcânicas que produz importantes raios vulcânicos, bem como um tsunami", escreveu Janine Krippner, vulcanologista do Programa de Vulcanismo Global do Instituto Smithsonian. - "Ver essa coluna de cinzas, esses relâmpagos vulcânicos e esse tsunami me deixa pensando nas pessoas que estão sendo afetadas por esta grande erupção."

Além dos efeitos atmosféricos mais imediatos e chamativos derivados do vulcão, alguns especularam que o vulcão poderia afetar ao clima da Terra. Ainda que os especialistas mostram-se céticos, os cientistas atmosféricos seguem recolhendo mais dados.

O Hunga Tonga, um vulcão submarino, entrou em erupção em 2009 e no final de 2014. Em 21 de dezembro de 2021 ocorreram novas erupções, com rachas ocasionas de atividade durante as semanas seguintes. Em 15 de janeiro aconteceu uma erupção muito explosiva, que deu lugar à mostra mais notável e surpreendente de poder vulcânico captada por um satélite meteorológico.

A coluna elevou-se a uns 30 mil metros, aproximadamente três vezes a altitude à que voam os aviões comerciais. As tempestades elétricas aplainam-se na parte superior da troposfera, o nível mais baixo da atmosfera da Terra, já que uma camada de ar quente suprime o desenvolvimento contínuo para cima. No entanto, a coluna do Hunga Tonga era tão flutuante que pôde penetrar nesta camada e continuar para a estratosfera antes de que as bolsas de ar e cinza voltassem a remeter.

As imagens de satélite captaram "ondas gravitacionais" que se estendiam desde o lugar no qual a coluna perfurava esta camada em forma de teto na atmosfera inferior, como as ondas que rodeiam uma pedra jogado no lago.

Seis horas após a explosão inicial, a coluna de cinza e fumaça do Hunga Tonga cobria uma área maior que a da Nova Inglaterra. Ainda que a que tinha caído a noite, era o suficientemente densa como para encobrir o sol. As descargas estáticas dentro da coluna, que se elevava duas vezes mais alto que as tempestades elétricas mais ferozes da Terra, produziram prolíficas descargas de raios vulcânicos.

As redes de detecção de raios e os satélites registraram mais de 60.000 relâmpagos nos 15 minutos seguintes à explosão inicial do vulcão, o que corresponde a quase 70 relâmpagos por segundo. Poucas tempestades elétricas convencionais, se é que há alguma, podem ser comparadas a essa.

A explosão foi tão potente que gerou um tsunami de vários metros em Tonga e provocou alerta de tsunami no Peru, Chile, Havaí, Alasca, Columbia Britânica e grande parte da costa oeste da América do Norte, incluindo Washington, Oregon e Califórnia.

As ondas do tsunami causaram danos a barcos em lugares tão distantes quanto a Nova Zelândia e grandes ondas foram vistas na Califórnia e no Japão, mas não pareceram causar danos generalizados. Duas pessoas se afogaram em uma praia no norte do Peru, depois que ondas excepcionalmente altas foram registradas em várias áreas costeiras.

Além de um aumento do nível das águas, os tsunamis podem produzir correntezas perigosas e erráticas. Movem-se pelos oceanos mais rápido que os aviões comerciais.

Os especialistas do Serviço Meteorológico Nacional de Anchorage e da Universidade do Alasca em Fairbanks confirmaram que as explosões ouvidas no estado a primeira hora da manhã do sábado, hora local, procediam do vulcão. Isso significa que o som viajou mais de 8.000 quilômetros.

Isso significa que o som viajou cerca de 1.200 quilômetros por hora, e os instrumentos confirmaram que grande parte do ruído produzido sim estava dentro do espectro do que os humanos podem ouvir. O fato de que não se ouvisse nenhum som em Havaí, mais perto do vulcão, sugere que as condições atmosféricas no Alasca ou em suas proximidades desempenharam um papel no reflexo do som para a superfície.

Nas imagens de satélite iniciais que rodeiam ao vulcão, é fácil distinguir um anel branco que irradia rapidamente para o exterior, muito por diante da coluna vulcânica. É a onda de choque atmosférica.

Essa onda de choque viajou por todo mundo, se movendo também mais rápido que a velocidade do som. Na Flórida, por exemplo, pôde ser detectado como uma perturbação da pressão atmosférica pouco depois das 9 da manhã. Isto se deve a que a onda provocou brevemente um salto na pressão atmosférica, o que significa que a atmosfera pesou mais brevemente quando a onda passou.

As erupções vulcânicas podem libertar enormes quantidades de dióxido de enxofre e aerossóis que, em quantidades suficientemente grandes, podem esfriar o planeta e trabalhar para apagar um padrão de La Niña. Ainda que em princípio especulou-se com que o material liberado por Hunga Tonga poderia ter um efeito similar, alguns especialistas se apressaram a assinalar que a magnitude de sua liberação era simplesmente diminuta em comparação.

Simon Carn, professor de Michigan Tech, tuitou que as colunas de dióxido de enxofre não parecem ser extremas até agora. Teria que ser de cinco a dez vezes mais densa para começar a ter um impacto climático mensurável.

Alan Robock, professor do Departamento de Ciências Ambientais de Rutgers, assinalou que a quantidade de dióxido de enxofre necessária para esfriar a Terra teria que ser imensa.

As medidas por satélite mostram que as quantidades de SO² da última erupção foram de 400 kilotons. Robock disse que a erupção produzirá ao redor de 1/50 do impacto da erupção do Pinatubo de 1991, ou ao redor de 0,02 graus (0,01 graus Celsius) de esfriamento médio.

Ainda assim, os especialistas assinalam que as contínuas erupções são algo que há que vigiar.