O Paperfuge inspirado em brinquedos, uma nova ferramenta inovadora na área da saúde

O bioengenheiro e pesquisador de Stanford Manu Prakash é famoso por desenvolver objetos simples e baratos que podem ser usados na área médica em locais pouco desenvolvidos ou sem alcance para comprar equipamentos caros. Em 2017, por exemplo, ele levantou quase 300 mil dólares no Kickstarter por inventar um microscópio de papel que custava apenas 1 dólar. Nesse sentido, ele desenvolveu outro dispositivo científico barato chamado Paperfuge, uma centrífuga de papel e elástico girada à mão, de ultra baixo custo, inspirada no antigo brinquedo de redemoinho.

Por que o Paperfuge é importante? Uma centrífuga padrão é geralmente uma máquina pesada, cara e movida a eletricidade que gira cerca de 20.000 rotações por minuto.

Para testar uma pessoa com doenças como malária, HIV e tuberculose, os cientistas giram amostras de sangue, urina ou fezes do paciente em uma centrífuga. Graças à força centrífuga, o movimento giratório separa células de diferentes pesos –como patógenos no sangue– do resto da amostra. Os pesquisadores podem então olhar para as células separadas sob o microscópio para identificar a doença.

Em partes do mundo que não têm acesso a esse tipo de equipamento, os profissionais de saúde podem usar o Paperfuge, que pode atingir 125.000 RPM e forças centrífugas equivalentes de 30.000 G.

- "Muitos brinquedos escondem neles fenômenos físicos bastante profundos que simplesmente damos como estabelecidos que podem ter outra aplicação importante", disse Manu. E estes custam apenas 20 centavos para fazer.