Por que a seda muga indiana é tão cara

No Vale de Brahmaputra, uma região situada entre as cordilheiras do leste e nordeste do Himalaia, estado de Assam na Índia, as larvas da mariposa Assam (Antheraea assamensis) se alimentam de folhas aromáticas da Som (Machilus bombycina) e Sualu (Litsea polyantha) para produzir a seda selvagem Muga. A seda Muga é conhecida por sua extrema durabilidade (100 anos) e tem um tom natural amarelo-dourado com uma textura brilhante. Antigamente era reservada apenas para realezas.

A seda Muga, como outras sedas de Assam, hoje é usada em produtos como saris, mekhalas e xadores, mas seus preços não são para qualquer bolso. Isso se deve ao fato de que para fazer a seda os tecelões devem desenrolar o casulo de uma larva de Assam em um único fio longo. E para fazer apenas um sari são necessários cerca de 1.000 casulos. Assim, uma vestimenta pode custar até uns 35 mil reais.

Sabe-se que a seda Muga, nos tempos antigos, estava disponível em amarelo (natural), branco e muitas vezes tingido de vermelho com laca. Ela pode ser tingida após o branqueamento, mas a preferência recai em lavá-la, uma e outra vez, quando seu brilho aumenta após cada lavagem.

A sericultura em Assam é uma indústria milenar sem tempo preciso de origem. Assam era conhecida pela produção de seda de alta qualidade desde os tempos antigos. O ofício da tecelagem chegou a tal sofisticação em Assam que era conhecido em toda a Índia e no exterior. A primeira referência à seda de Assam foi provavelmente no Ramayana de Valmiki.

No entanto, toda esta tradição está prestes a desaparecer, porque as lagartas da mariposa Assam necessárias para fazer os casulos podem estar em risco de extinção. E sem eles, os agricultores não podem produzir seda muga. O processo e as despesas necessárias para fazer a seda aumentam ainda mais o preço.

A seda de casulos eclodidos também é considerada de segunda linha, mas são usados para tecidos mais ásperos, como roupas de inverno e cobertores. Somente a seda de casulos não eclodidos são utilizados pra tecidos finos. Ademais, nem todos os casulos são usados para seda. Alguns são armazenados para que os agricultores possam continuar criando novas larvas.

Os agricultores de muga trabalham incansavelmente para garantir que as mariposas sobrevivam, mas isso não depende apenas deles. Os bichos-da-seda de Antheraea assamensis são continuamente ameaçados pela crise climática. Como são criados ao ar livre, a exposição à menor mudança de temperatura e umidade pode causar verdadeiros estragos.

Produtos químicos também têm efeitos tóxicos na mariposa Assam que afetam sua mortalidade e capacidade de reprodução, fazendo com que a produção de seda muga seja relativamente baixa, em comparação com outras sedas caras feitas na Índia, como a seda de amoreira.

Apenas cerca de 239 toneladas métricas de seda muga foram produzidas na Índia em 2021 em relação as mais de 24.000 toneladas métricas de seda de amoreira que foram produzidas no mesmo ano. A oferta limitada de seda Muga faz com que a ela se torne ainda mais cara. Para piorar alguns produtores começaram a criar falsificações dela.

Para combater a ascensão da muga falsa, em 2007, o governo indiano designou a seda de Assam muga como produto de indicação geográfica protegida, ou IG. Isso significa que a autêntica seda muga só pode vir de Assam. É por isso que os agricultores de muga estão contando com a cooperação ambiental esforços de conservação agora e no futuro para garantir a sobrevivência deste tecido milenar.