Os elusivos ursos-do-sol, a menor espécie de urso

O urso-malaio (Helarctos malayanus), também conhecido como urso-do-sol ou urso-dos-coqueiros, é a menor espécie de urso (máximo de 1,5 m de altura e 70kg). Com longas línguas de até 25 cm, são especialistas em extrair mel de ninhos de abelhas. Eles são arborícolas, com seu tamanho pequeno e garras longas e curvas que os ajudam a se mover de árvore em árvore. Ele também é uma das espécies de ursos mais vulneráveis, ameaçada pela destruição do habitat e pela caça furtiva em sua área nativa. O urso do sol pode ser encontrado nas florestas tropicais do Sudeste Asiático.

Sua pelagem é principalmente de cor preta, além de uma mancha dourada em forma de crescente no peito. Segundo a lenda, esta mancha lembra o sol nascente, daí o nome. Sua pelagem está bem adaptada para a floresta tropical, pois é curta o suficiente para evitar o superaquecimento, mas é grossa e densa o suficiente para proteger contra galhos e chuva.

Os ursos-do-sol são onívoros, consumindo material vegetal como bagas, raízes e frutas, bem como animais como insetos, pequenos pássaros, roedores e lagartos. O mel também é um componente importante de sua dieta, que eles extraem dos ninhos de abelhas usando sua longa língua. Suas garras também são bastante longas e curvas, o que é útil para abrir ninhos de cupins e subir em árvores. Eles também têm um excelente olfato que usam para localizar alimentos.

Os ursos-malaios podem ser bastante esquivos, por isso há uma falta de conhecimento sobre seu comportamento social. Semelhante a outros ursos como ursos-pardos e ursos-polares, os ursos-do-sol são geralmente solitários. Raramente, eles podem se reunir para comer frutas de grandes árvores. Avistamentos de pares de ursos solares juntos podem sugerir que eles são monogâmicos, embora isso não seja conclusivo.

Os ursos-do-sol são animais tímidos e reclusos, e geralmente não atacam humanos a menos que sejam provocados a fazê-lo, ou se estiverem feridos ou com seus filhotes. Sua natureza tímida levou esses ursos a serem domados com frequência e mantidos como animais de estimação no passado.

Eles ficam nas patas traseiras para ter uma visão mais ampla de seus arredores ou quando cheiram objetos distantes. Os ursos também ficam de pé e tentam intimidar seus inimigos exibindo a mancha do peito se ameaçados. Os ursos-do-sol não parecem hibernar, possivelmente porque os recursos alimentares estão disponíveis durante todo o ano em toda a região.

Os tigres são os principais predadores; cães-selvagens-asiáticos e leopardos também foram registrados atacando ursos-do-sol, mas os casos são relativamente raros. Em um incidente ocorrido em 2015, uma interação de um urso com um tigre resultou em uma briga prolongada e na morte de ambos os animais. Em outro incidente de 2019, uma ursa-sol foi engolida por uma grande píton reticulada em Kalimantan Oriental.

Os ursos-do-sol não parecem ter uma época de reprodução definida e geralmente dão à luz um filhote. Os filhotes nascem em tocas ou em árvores ocas e são cegos e indefesos no início. Por volta dos 2 meses, eles são capazes de se movimentar e o desmame ocorre por volta dos 4 meses. O cuidado parental é importante no início da vida dos filhotes e eles permanecem com suas mães por 2 anos ou mais após o nascimento. Esta é uma das poucas espécies de ursos onde os machos não matam os filhotes pela atenção da fêmea.

Com declínios populacionais estimados em mais de 30% nos últimos 30 anos, os ursos-do-sol são classificados como Vulneráveis na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Os ursos-do-sol ocupam apenas uma fração de sua área anterior, tendo sido extirpados de muitas áreas que originalmente ocupavam.

Uma das principais razões para o declínio dos ursos-do-sol é a destruição de seu habitat natural na floresta, levando a populações cada vez mais fragmentadas. O desmatamento pode ocorrer para dar lugar a plantações de café, dendezeiros e seringueiras.

Outra ameaça aos ursos do sol é a caça furtiva, que é realizada para colher partes de ursos. Isso inclui vesículas de urso e produtos biliares que são vendidos para serem usados na tosca medicina tradicional chinesa. Isso continua apesar da falta de evidências de que estes tenham algum benefício medicinal.

Além de serem caçados na natureza, os ursos-do-sol também são mantidos em cativeiro para extração de bile. Mais de 10.000 são mantidos em gaiolas em fazendas de bile na China e sujeitos ao cruel processo de extração de bile, levando a infecções e doenças.

O vídeo acima mostra Tuffy pulando de alegria em seus primeiros dias ao ar livre depois de ser resgatado de uma fazenda de bile de urso, onde passou anos de tortura em uma pequena jaula.