A simbólica vaca azul da Letônia está de volta

Uma vez uma raridade, as vacas com peles ultramarinas azuis claras ou escuras podem ser novamente vislumbradas pastando no interior da Letônia entre o gado regular de manchas marrons, pretas ou brancas. A raça única e resistente, quase extinta durante a era soviética, voltou a florescer nas últimas décadas como um símbolo improvável da identidade nacional da Letônia. Originalmente encontrados apenas na costa do Báltico na região de Kurzeme, elas também são cada vez mais populares nas áreas centrais.

- "Os piores dias já passaram", disse Arnis Bergmanis, chefe do parque de animais Ciruli, na vila de Kalvene, que serve como criadouro para a raça. - "As vacas azuis são únicas e maravilhosas. Fico feliz que possamos ajudá-las a prosperar", disse ele enquanto examinava um bezerro.

Em 2000 havia apenas 18 vacas azuis na Letônia, mas hoje são cerca de 1.500 entre puros-sangues e híbridos.

- "Estamos felizes em ajudar cada novo fazendeiro ou proprietário de pousada a obter sua própria vaca azul especial", explicou Arnis.

Os proprietários rurais adquirem o gado como atração turística, enquanto os agricultores incluem uma vaca azul simbólica em seu rebanho por seu forte instinto maternal. Se um bezerro de qualquer cor perder sua mãe ou for separado, a vaca azul adotará o bezerro e o criará como se fosse seu.

As vacas azuis evoluíram na costa, onde levavam um estilo de vida espartano, capaz de subsistir de galhos de arbustos e grama de duna, forragem considerada não comestível por outros bovinos. Reza a lenda que elas obtêm a cor do mar, embora na verdade nasçam quase beges. Sua pelagem logo fica azul e fica mais escura com os anos.

O pigmento também influencia o tecido muscular, produzindo carne excepcionalmente escura, embora seus números sempre tenham sido muito baixos para vendas de carne em grande escala. Quando os comunistas chegaram ao poder sob a ocupação soviética, eles enfatizaram a produção em massa de carne bovina e laticínios e favoreceram o gado mais genérico, fazendo com que a vaca azul quase se extinguisse.

Em 2006, fazendeiros, cientistas e entusiastas fundaram a Associação da Vaca Azul para proteger a raça. Desde então, o governo letão oferece subsídios especiais para proprietários de vacas azuis.

As vacas azuis produzem menos leite do que o gado médio, cerca de 5.000 litros por vaca ao no em comparação com os 8.000 da raça holandesa, mas o leite é mais saudável e nutritivo. Elas também se destacam por sua capacidade de prosperar em condições adversas, de acordo com Daiga Simkevica, chefe da Associação da Vaca Azul.

- "A vaca azul forte, independente e robusta pode viver o ano todo ao ar livre, mesmo durante as geadas do inverno, que muitas outras raças de gado não podem suportar", disse ela.

A associação organiza seminários para fazendeiros, mantém registros minuciosos para evitar endogamia, trabalha para manter a população crescendo e também faz pesquisas sobre o gado. No futuro, eles esperam realizar um sequenciamento genético completo identificar os genes que são exclusivos da vaca azul.

Como até hoje nenhuma vaca azul contraiu o vírus da leucose enzoótica bovina, os especialistas esperam identificar genes que possam beneficiar todas as outras vacas também.