A cutia é um dos maiores dispersores de sementes de florestas tropicais

Dificilmente você terá a chance de ver uma cutia (Dasyprocta azarae) em seu habitat natural. Além de ser tremendamente arisca, possui audição muito aguçada que permite com que ouça um predador se movendo pela floresta, antes de correr para sua tocas. Sua audição é tão boa que a cutia a utiliza para localizar alimentos que caem das árvores auxiliando na sua alimentação. Ela se parece um pouco com um porquinho-da-índia de pernas longas, medindo de50 a 60 centímetros e pesando entre 1 a 3 kg.

Há cerca de uma dúzia de espécies conhecidas de Dasyproctas distribuídas na América do Sul e Central. Os filhotes de cutias dormem em pequenas tocas para mantê-los a salvo de predadores locais, incluindo lobos, coiotes, pumas e jaguatiricas.

Seu alimento preferido são as frutas tropicais como banana, mas também adora cana e as nozes em segundo lugar. Quando há muita comida, a cutia enterra as porções extras em seu território para refeições futuras. Esse nariz afiado ajuda a cutia a localizar a comida novamente em momentos de necessidade. Ocorre que se a cutia enterrar uma noz e nunca mais voltar para comê-la, a noz pode se transformar em uma árvore, tornando as cutias dispersores significativos de árvores frutíferas na floresta tropical

As cutias desempenham um papel vital na sobrevivência das castanheiras e das pessoas que dependem das árvores em áreas remotas. A castanha-do-pará, por exemplo, rende milhões de reais a cada ano. Lembre-se, as cutias são os únicos animais que podem abrir a casca grossa para permitir que as sementes brotem.

Dois aspectos tremendamente curiosos sobres estes roedores é que são monogâmicos, ou seja, vivem em pares permanentes e a área de vida da espécie possui lugares fixos para dormir, comer e forragear. Sem uma explicação aparente, elas usam também sempre o mesmo caminho para se locomover na floresta.

A cutia sofre atualmente de maneira consistente devido a caça e a fragmentação do seu habitat. Eça é um dos mamíferos mais perseguidos pelos caçadores devido a carne saborosa. A forma mais comum de caçá-las é através de arapucas, geralmente com banana, cuja tampa se fecha assim que a cutia entra.