Por que a Austrália tem centenas de lagos cor-de-rosa brilhantes?

Em contraste com as águas do oceano, o Lago Hillier, na Austrália Ocidental, é de uma cor rosa muito ousada. E não é o único lago pink na Austrália. Por que o continente tem tantos corpos de água cor-de-rosa brilhante? Neste episódio do programa Weird Australia da ABC Science, o apresentador Moataz Hamde conversa com o microbiologista Ken McGrath, o cientista ambiental Tilo Massenbauer e o guarda florestal Marty Watts sobre dois organismos amantes do sal: uma microalga produtora de carotenóides chamada Dunaliella salina e uma bactéria vermelha-rosada chamada Salinibacter ruber.

A equipe do Centro de Pesquisa do Genoma Australiano de McGrath encontrou a Salinibacter ruber presente no Lago Hillier durante um estudo de 2015. A bactéria produz um pigmento, chamado bacterioruberina, que ajuda o organismo a captar luz para obter energia. A bacterioruberina está espalhada por toda a célula bacteriana que também contribui para a cor rosa do lago.

Aqui está um vídeo muito legal de McGrath e da equipe do XMP (eXtreme Microbiome Project) durante a viagem de amostragem do Lago Hillier. Ele mostra as praias salgadas do lago, bem como o que parece sob a água rosa.

Massenbauer, que faz parte de uma equipe que trabalha para devolver o Lago Rosa de Esperance à sua antiga cor rosa, explica que a Austrália é um continente muito antigo. Debaixo desses lagos ficam os lençóis de água salina e com esse clima seco e essa hidrologia estável por milhões de anos, a evolução acabou de ocorrer, então faz sentido que essas pequenas algas ou bactérias se protejam da forte luz ultravioleta.