Como cuidar de um dos peixes de aquário mais antigos do mundo?

Matusalém não é como a maioria dos peixes. Ela parece gostar de massagens na barriga e arranhões no queixo e se alimenta de camarões e figos maduros da estação. Ela também tem pulmões e guelras e tem cerca de 90 anos. E, de acordo com seu tratador, o biólogo Allan Jan, ela não mostra sinais de desaceleração. Matusalém nomeada em homenagem ao patriarca bíblico que se diz ter vivido 969 anos, é um peixe pulmonado australiano, uma espécie que se acredita ser o elo evolutivo entre peixes e anfíbios. Ela chegou à Academia de Ciências da Califórnia em 1938; ninguém sabe exatamente quantos anos ela tinha então.

Nos 84 anos que ela está ali, cresceu até alcançar um comprimento 120 centímetros e pesa uns enormes 25 quilos. Ela sobreviveu ao Granddad, um peixe pulmonado de 95 anos que residia no aquário Shedd de Chicago até 2017, e agora é o peixe de aquário mais antigo dos Estados Unidos e talvez do mundo.

Allan disse que teve seu primeiro contato com Matusalém há quinze anos como voluntário. Havia dois outros peixes pulmonados naquele momento e ele realmente não sabia qual era o comportamento natural deles.

- "Mas a partir do momento que você os conhece e os alimenta, vê que cada indivíduo tem sua própria personalidade, seu próprio comportamento", explicou Allan. - À medida que fui conhecendo melhor Matusalém, trabalhando com ela, alimentando-a, cuidando dela, sua personalidade realmente me pareceu diferente. Ela não é tão indisciplinada quanto as outras. E eu perguntei sobre isso e então me disseram: 'oh, ela é muito velha. Ela está aqui desde os anos trinta'."

Allan verifica todos os habitats dos peixes de água doce para se certificar de que a água está fluindo, se os animais parecem felizes e se não há nenhum comportamento estranho. E depois, dependendo de que dia é ele alimenta Matusalém.

- "Minha sessão típica começa abrindo a guarda de salto e batendo na superfície da água, apenas para alertá-la de que estou aqui. E então, geralmente, dentro de cinco a 20 segundos, ela aparece.", disse o biólogo.

Na atualidade ela é alimentada duas vezes por semana e como é um peixe onívoro, recebe itens de carne, além de frutas e legumes. Ao que parece, Matusalém é seletiva em relação ao tipo de comida que prefere e isso muda ao longo do ano. No inverno, ela prefere camarões. Mas na primavera, ela prefere cheirar ou algo assim.

O tratador sempre tenta dar uma dieta tão variada quanto possível. E como a maioria dos peixes são carnívoros, nunca se preocupa com as frutas que tem em estoque. Mas certo dia ele viu um figo, cortou e tentou dar para ela, que simplesmente amou.

- "Experimentei todos os tipos de frutas, como amoras, uvas, mas ela sempre gosta mais de figos. Talvez porque não esteja na temporada o tempo todo e seja raro para ela, é mais um deleite", contou Allan. - "Enquanto os alimentamos, também fazemos sessões de treino com eles. Os figos são um motivador."

O treinamento consiste basicamente em tocar o corpo, as barbatanas, todas as escamas do peixe com as mãos e dedos para acostumá-la com isso, para que, se algum dia tiverem que fazer algum tipo de procedimento médico, não seja uma experiência nova e desagradável.

Na atualidade Allan chegou ao ponto em que é literalmente capaz de segurá-la na superfície da água, basicamente manipulando-a em qualquer direção que quisesse. Mesmo apenas fazendo carinhos na barriga e no queixo, e não houve reações negativas além disso, pelo contrario, ela parece gostar.

- "São todos passos de bebê. Há muita paciência envolvida. Mas se alguém perguntar se você pode treinar um peixe, com certeza, você pode", explicou Allan. - "Eu odeio antropomorfizar, mas quando eu trabalho com ela, parece muito, muito doce e você não diz isso sobre peixes. Sua personalidade é muito tranquila, como eu, então nos damos bem", concluiu.

O peixe pulmonado australiano é agora uma espécie ameaçada e não pode mais ser exportado das águas australianas, então biólogos da academia dizem que é improvável que eles consigam um substituto quando Matusalém falecer.

A Academia de Ciências da Califórnia é uma renomada instituição científica e educacional dedicada a explorar, explicar e sustentar a vida na Terra. Com sede no parque Golden Gate de São Francisco, é o único lugar no mundo a abrigar um aquário, um planetário, uma floresta tropical e um museu de história natural -além de programas de pesquisa de ponta- tudo sob o mesmo teto.