Por que há uma prisão flutuante em Nova York?

O New York Times reportou faz um par de anos que Nova York tinha entre suas peculiaridades uma espécie de prisão-barcaça. Em realidade, esta raridade era destinada a um tempo limitado, mas foram passando os meses e os anos e, The Boat, como é conhecido, segue em frente à costa de Hunts Point no Bronx. Falamos do "barco penitenciário" Centro Correcional Vernon C. Bain, o mesmo que também se encontra no Livro Guinness dos Recordes como o maior barco penitenciário operacional do mundo.

Curiosamente, nem sequer muitos dos nova-iorquinos conhecem sua história ou existência. The Boat foi construído como resultado da superlotação nas prisões da década de 1980 em Nova York. Com o tempo e a passagem dos anos, evoluiu para albergar diferentes tipos de reclusos e, em certo modo, não é diferente de uma prisão comum.

E quando começou a história do barco prisão flutuante? Para isso temos que remontar a 1992, momento em que The Boat foi construído em Nova Orleans. Nomeado em honra a um prefeito reconhecido que morreu em um acidente de carro, o Centro Vernon C. Bain foi a solução criada pela administração do prefeito Edward Koch a um grave problema.

No final de 1980, os cárceres e prisões da cidade de Nova York estavam com sua capacidade máxima e não tinha nenhum lugar no terreno para se expandir. Solução? Criar barcaças-prisões, a primeira das quais chegou em 1988.

O Bibby Resolution e o Bibby Venture foram anteriormente transportes de tropas britânicas reutilizados como prisões. Dois barcos que foram vendidos em 1994, quando o Centro Vernon C. Bain de 47.326 toneladas chegou ao East River para substituí-los.

Hoje, The Boat é utilizado como um centro de processamento e detenção temporária. Uma enorme "nave" que pode albergar aproximadamente 800 presos de segurança média a máxima. Ademais, conta com 5 andares e tem uma biblioteca, salas de lazer, três capelas, um centro médico e uma quadra de basquete na cobertura. Daí que ostente esse recorde de maior navio-prisão do mundo em 2014.

Por último, e para aqueles que queiram saber onde está localizado exatamente, The Boat se encontra no meio de uma zona industrial que também hospeda o mercado de peixes de Fulton. O acesso à barcaça é difícil devido à segurança, e inclusive o caminho à entrada está em péssimo estado. Daí que a melhor maneira de ver o cárcere flutuante seja de barco.