Quando o mar Mediterrâneo secou e desapareceu: animações mostram como aconteceu

Ouvimos muito hoje sobre as causas potenciais do aumento do nível do mar. A certa altura, a curiosidade natural traz à tona a pergunta oposta: o que causa a queda do nível do mar? E, por falar nisso, um corpo de água tão grande pode simplesmente desaparecer completamente? Tal coisa aconteceu uma vez, de acordo com o vídeo da PBS Eons que dá contexto a este artigo. A história começa, do nosso ponto de vista, com a descoberta, há cerca de uma década, de um coelho gigante, ou melhor, dos ossos de um coelho gigante.

Estreito de Gibraltar

Ele tinha até seis vezes mais peso do que um coelho comum que quase certamente não podia pular. Este espécime estranho e desaparecido foi apelidado de Nuralagus rex: o coelho-rei de Minorca, a ilha em que ele viveu cerca de cinco a três milhões de anos atrás.

Depois de viver por longos períodos em ilhas sem predadores naturais, certas espécies assumem proporções inusitadas. Mas como o ancestral de tamanho normal de Nuralagus chegou a uma ilha do Mediterrâneo em primeiro lugar? A resposta é que Minorca nem sempre foi uma ilha. De fato, mega-depósitos de sal sob o solo do Mediterrâneo sugerem que, em um ponto da história, o Mar Mediterrâneo deve ter evaporado.

Como muitas vezes em nossa investigação do mundo natural, uma grande questão estranha leva a outra ainda mais estranha e maior. O longo e complexo projeto dos geólogos de abordá-lo os levou a postular um evento de som proibitivo chamado Crise de Salinidade Messiniana, ou MSC.

As teorias que explicam o MSC incluem um evento de resfriamento global há seis milhões de anos, cuja criação de geleiras teria reduzido o fluxo de água para o Mediterrâneo e eventos tectônicos que poderiam ter bloqueado o que hoje conhecemos como Estreito de Gibraltar.

Mas a causa agora melhor apoiada por evidências envolve uma combinação de mudanças na crosta da Terra e mudanças em seu clima, dezesseis ciclos completos deles. Durante os períodos de diminuição do nível do mar, a posição e o ângulo da Terra mudavam em relação ao Sol, então havia períodos de menor energia solar e outros de maior energia solar, o que aumentava as taxas de evaporação no Mediterrâneo. Ao mesmo tempo, um cinturão tectônico de dobramento e elevação ativa fez com que a entrada de água diminuísse.

O MSC parece ter durado mais de 600.000 anos. Em seu ponto mais seco, 5,6 milhões de anos atrás, as fontes externas de água foram completamente cortadas e a maior parte da água deixada para trás na bacia do Mediterrâneo estava evaporando.

Para as criaturas do mar, o Mediterrâneo tornou-se inabitável, mas aqueles que viviam em terra firme tiveram um dia de campo. Essas condições relativamente secas permitiram que hipopótamos, elefantes e outras megafaunas da África caminhassem e nadassem pelo Mediterrâneo, constituindo uma grande migração que teria incluído o ancestral do Nuralagus rex. Mas quando o mar voltou a encher, possivelmente devido a uma inundação, como animado acima, o coelho-rei de Minorca descobriu que, mesmo em uma escala de tempo geológica, você não pode voltar para casa.