Por que os patinadores artísticos não ficam tontos?

Apenas assistir a uma patinadora olímpica fazer uma série de giros é suficiente para deixá-lo um pouco tonto no sofá em casa. Então, como os próprios atletas conseguem deslizar para fora dela sem tombar? Para responder a isso, é necessário entender o que causa a tontura em primeiro lugar. Começa no sistema vestibular do ouvido interno, que contém três canais semicirculares cheios de líquido. Dentro do fluido estão as células ciliadas, que enviam mensagens ao cérebro quando nos movemos.

Graças à inércia, esse processo fica confuso quando a rotação rápida está envolvida. Se você pegar um copo de água e colocá-lo em uma bandeja giratória, e você girar um pouco e depois parar, a água não estará se movendo, como explica Paul DiZio, neurocientista da Universidade Brandeis.

- "Gire a bandeja por mais tempo e mais rápido, e quando você pará-la abruptamente, a água vai espirrar ao redor."

O fluido do ouvido interno funciona de maneira semelhante: o fluido inicialmente resistirá a se mover na direção do seu movimento, mas toda a rotação exercerá rapidamente força suficiente para fazê-lo. Quando você e o fluido do ouvido interno estão se movendo na mesma direção na mesma velocidade, as células ciliadas param de enviar sinais ao cérebro.

Mas assim que você parar, o impulso do fluido o manterá, as células ciliadas enviarão mais mensagens e seu cérebro pensará que você está se movendo quando não estiver. Outras partes do seu corpo -especialmente seus olhos- operam com base em sinais do seu cérebro de que você está girando, o que pode fazer que se sinta tonto.

Os patinadores artísticos não têm algum tipo de fluido de ouvido interno sobre-humano; eles ficam tontos também. Seu segredo é essencialmente apenas uma prática sem fim. Os patinadores iniciantes começam devagar, com uma ou duas rotações, e vão subindo. Existem até arneses giratórios (vídeo acima) que eles praticarem fora do gelo para que possam se acostumar com a sensação.

Ao se expor repetidamente a condições vertiginosas, eles estão ensinando seu cérebro a se acostumar com a sensação para que seus efeitos negativos sejam menos graves, e eles possam sair dela mais rapidamente do que o resto de nós.

Os patinadores têm truques para ajudá-los a se reorientar após as rotações. Bradie Tennell, membro da equipe olímpica dos EUA, vencedora da medalha de bronze de 2018, disse que tende a piscar rapidamente logo após uma rodada. Outros treinadores aconselham seus atletas a escolher um ponto para olhar enquanto param de girar.

E só porque um patinador está acostumado a se livrar da tontura não significa que ele seja completamente imune. Bradie disse que se ela girar mesmo depois de alguns dias de folga, ficará tonta. Mas provavelmente ainda menos tonta do que nos sentiríamos.