Por que alguns esquiadores estilo livre Olímpicos competem sem bastões de esqui?

Há muitos eventos de esqui nos Jogos Olímpicos de Inverno, nem todos exigem bastões de esqui. Mas, na maioria das vezes, todos os esquiadores que competem em um determinado evento os terão ou não. Se você estiver assistindo a uma corrida de cross-country, por exemplo, não verá esquiadores se arrastando sem bastões, eles os usam para propulsão, lógico. Enquanto isso, os saltadores de esqui dispensam uniformemente os bastões para melhorar sua aerodinâmica. Sintonize em um evento de esqui livre, por outro lado, e você provavelmente notará uma falta de consistência.

Alguns esquiadores do estilo livre usam os bastões; outros não. Aqui está o porquê. O esporte começou na década de 1990 como uma ramificação do esqui estilo livre, que só recentemente estreou nas Olimpíadas. Moguls: consiste em uma corrida cronometrada de esqui livre em um percurso íngreme e fortemente controlado, enfatizando curvas técnicas, manobras aéreas e velocidade, onde os esquiadores executam manobras ao longo do caminho. Foi adicionado como um evento de medalha em 1992. Aerials: que envolve se lançar em uma ladeira e saltar de um salto íngreme para que você possa dar cambalhotas e reviravoltas. Adotado nos jogos de 1994. Outro evento, ski-cross, não entrou nos Jogos até 2010.

Mas alguns esquiadores de estilo livre, como Mike Douglas, sentiram-se limitados pelas regras que regem quais manobras eles podem e não podem fazer. Eles queriam a liberdade que os snowboarders do estilo livre tinham e queriam exercer essa liberdade em cursos geralmente reservados para snowboarders.

Esse tipo de esqui sem limites e com muita inovação ficou conhecido como freeskiing, que poderia ser vagamente descrito como "snowboard freestyle", mas em esquis. Dois eventos de esqui livre, halfpipe e slopestyle, estrearam nos Jogos de Sochi de 2014. Um terceiro evento, o big air freeskiing, fez sua estreia olímpica este ano, após a adição bem-sucedida do big air snowboard em 2018.

De acordo com a natureza criativa do esporte, os freeskiers podem escolher competir com bastões. Eles não precisam tecnicamente deles pois os cursos fornecem impulso suficiente por si só, mas os bastões podem ajudar no equilíbrio e nas aterrissagens. Sua força estabilizadora às vezes pode ser mais mental do que física.

A liberdade de abandonar os bastões oferece algumas vantagens definitivas. Por um lado, os esquiadores estilo livre com lesões nas mãos não precisam abandonar as competições apenas porque não conseguem segurar seus bastões. Eileen Gu, que ganhou a medalha de ouro no big air no início desta semana, não usou o bastão no campeonato mundial de freeski de 2021 porque estava cuidando de uma mão e um dedo quebrados. Ainda assim ela conquistou o título de halfpipe.

Ter as mãos livres também facilita a execução de agarramentos no ar, quando os atletas pegam seus esquis no meio da manobra. Dito isso, também é especialmente óbvio quando você perde um agarrão, o que prejudica sua pontuação.

Algumas pessoas pensam que as corridas de freeski simplesmente parecem mais legais quando você está carregando bastões; outros pensam exatamente o oposto. Algumas pessoas acham que os bastões deveriam ser obrigatórios; outros pensam exatamente o oposto. Alguns dizem que, no mínimo, a decisão de usar ou não os bastões deve ser levada em consideração no sistema de pontuação. Em suma, atletas e espectadores têm opiniões opostas sobre o assunto. Mas, por enquanto, os freeskiers são livres para seguir seus próprios instintos.