A ferrovia do Canal do Panamá: uma viagem fascinante entre o Pacífico e Atlântico

Devido ao caráter estreito de seu istmo, o Panamá é a forma mais fácil de ir do Pacífico ao Atlântico (e vice versa) sem a necessidade de ter que dar uma volta de 12 mil quilômetros na América do Sul. Com efeito, o canal do Panamá se tornou um elo crucial para o transporte global e, hoje, mais de 14 mil navios cruzam o canal a cada ano, mas você sabia que há uma ferrovia que também permite atravessar o país? Seguindo um caminho espetacular e pitoresco da Cidade do Panamá, no lado do Pacífico, até Colón, no lado do Atlântico há mais uma experiência fascinante que é menos elogiada, mas não menos emocionante.

Esta magnífica viagem oferece paisagens deslumbrantes, pois leva você pelo Canal do Panamá através do famoso Gaillard Cut e pelas calçadas no Lago Gatún. A importância histórica e econômica desta ferrovia não pode ser medida. É o resultado de homens que reconheceram a necessidade de uma rota interoceânica através do Istmo do Panamá.

A descoberta de ouro na Califórnia foi o catalisador que finalmente colocou essas rodas em movimento. Milhares de mineiros e especuladores partiram da Europa, Ásia e além para buscar suas fortunas. A febre do ouro havia se tornado uma epidemia e devia haver uma maneira de cruzar o Atlântico até San Lorenzo, no Panamá caribenho, atravessar os oitenta quilômetros do Panamá até o lado do Pacífico, de lá pegar outro navio para a Califórnia.

Os exploradores William H. Aspinwall e George Law começaram a estabelecer uma linha de navios a vapor, tornando isso possível. O próximo passo foi encontrar uma maneira de atravessar a selva traiçoeira. Assim, Aspinwall propôs a construção de uma ferrovia para esse fim. Em 15 de abril de 1850 foi assinado o contrato da Companhia Ferroviária do Panamá e iniciada a construção.

Era uma tarefa horrenda, perigosa e que consumia vidas como moscas. Trabalhadores foram trazidos de barco de todas as partes do mundo. As doenças cobraram um preço terrível. Cólera, disenteria, febre amarela, varíola e muito mais, todas sem prevenção ou cura conhecida.

Em 1852, um grande destacamento militar dos Estados Unidos, acompanhado de suas esposas e filhos, fez a travessia para assumir a guarnição na Califórnia, mas terminou em tragédia. Cerca de cento e cinquenta pereceram. O jovem oficial encarregado se tornaria um futuro presidente dos Estados Unidos, Ulysses S. Grant.

- "Os horrores da estrada na estação chuvosa são indescritíveis", escreveu ele.

Era necessário que alimentos e materiais fossem enviados por milhares de quilômetros, pois o jovem país estava sem recursos. Lenta e dolorosamente, com grande custo para a vida de trabalhadores, a linha foi colocada e os vagões foram comprados. Oitenta quilômetros de estrada de ferro exigiram cento e setenta pontes e passadiços de cinco metros ou mais, e cento e trinta e quatro pontes de menos de cinco metros.

Em 28 de janeiro de 1855, o primeiro trem transcontinental do mundo cruzou o istmo de oceano a oceano. O empreendimento maciço era uma realidade. A Estrada de Ferro do Panamá marcou uma das maiores conquistas do mundo e um memorial brilhante para seus visionários e construtores.

Os caçadores de ouro continuaram a chegar, resultando em um período de riqueza e importância para o Panamá. Os olhos do mundo estavam focados nela. O que se seguiu naturalmente foi o gigantesco projeto do canal.

A construção desta ferrovia destacou o Panamá como o lugar perfeito para construir tal canal. Todos os obstáculos enfrentados pelos engenheiros ferroviários serviram como uma educação benéfica sobre os problemas do terreno e do clima para aqueles que construíam o canal.

Devido à construção das eclusas do canal, foi necessário construir uma ferrovia inteiramente nova em uma cota superior e isso foi concluído em 1912. No entanto, também devido ao canal, gradualmente se tornou redundante e, infelizmente, se deteriorou e caiu em ruínas. Em 2001, após um investimento de US$ 80 milhões, renasceu como Ferrovia do Canal do Pacífico, aberta a passageiros e carga.

Serve como transporte para os turistas que viajam dos terminais de cruzeiros de Colon para a Cidade do Panamá. Além dos turistas, o serviço diário atende a empresários que se deslocam entre as duas cidades.

Embora o Canal do Panamá tenha sido uma benção para os navios de carga, seu pedágio não é necessariamente barato e nem todo mundo pode pagar por ele. Foi assim que em 2001, as autoridades se deram conta de que a ferrovia podia ser melhor aproveitada e foi atualizada para lidar com grandes contêineres, complementando assim o transporte de carga do canal.

Muitas empresas de turismo oferecem bilhetes e as reservas podem ser feitas online. As viagens também podem ser reservadas através de todas as principais linhas de cruzeiros. Na verdade, o passeio ferroviário já foi premiado como Melhor Excursão Terrestre pela Princess Cruises.

Este meio de transporte oferece não apenas uma jornada por florestas tropicais exuberantes e terrenos de tirar o fôlego, mas também um vislumbre abrangente da fascinante história deste país incrível.