Pequenos pássaros batem as asas para dizer 'primeiro você' ao parceiro

Quando um par de pequenos pássaros chamados chapins-japoneses (Parus minor), chega ao ninho, um deles pode bater as asas para o outro. O segundo pássaro normalmente entra primeiro no ninho. Este movimento pode ser um sinal, destinado a transmitir a mensagem "primeiro você" para o outro, relataram cientistas na segunda-feira na revista Current Biology. A pesquisa fornece a primeira evidência de animais, além dos primatas, usando gestos para comunicar significados. O resultado mostra que os chapins só usam a batida de asas como um gesto simbólico de comunicação.

- "Não apenas isso, usam também em um contexto social complexo que envolve um remetente, um receptor e um objetivo específico, muito parecido com a forma como os humanos se comunicam", disse Toshitaka Suzuki, co-autor do novo estudo e biólogo da Universidade de Tóquio.

Os humanos usam gestos por vários motivos. Alguns destinam-se a apontar objetos, conhecidos como gestos dêiticos, e outros servem para transmitir mensagens, chamados gestos simbólicos. Os grandes macacos também usam uma variedade de gestos.

Os cientistas também observaram corvos e peixes usando gestos dêiticos para apontar algo de interesse, de acordo com um comunicado da Universidade de Tóquio. Mas gestos simbólicos, como acenar adeus, são mais exigentes do ponto de vista cognitivo, e os pesquisadores não tinham a certeza se os não-primatas poderiam usá-los.

Toshitaka estuda chapins-japoneses há mais de 17 anos. Ele observou os pássaros usando diferentes cantos para transmitir significado e até combinando os cantos em frases que seguem regras gramaticais. Após essa descoberta, ele foi obrigado a estudar se as criaturas também usavam gestos físicos.

Ele percebeu que às vezes um chapim que trazia comida para o ninho sentava em um galho e batia as asas, após o que seu parceiro entrava primeiro no ninho, seguido pelo agitador.

- "Isso me levou a investigar se esse comportamento atende aos critérios dos gestos", disse Toshitaka.

Em uma mata onde vivem as aves, os pesquisadores instalaram centenas de caixas-ninho que imitam as cavidades das árvores onde as aves normalmente se aninham. Apenas um pássaro de cada vez pode passar pelo orifício de entrada.

Para o estudo, os pesquisadores observaram mais de 320 visitas aos ninhos de oito pares acasalados que traziam comida aos ninhos para alimentar seus filhotes. Os pesquisadores descobriram que as fêmeas realizavam o movimento de vibração com mais frequência, após o que o macho geralmente entrava primeiro na caixa, independentemente de qual ave chegasse primeiro ao local. Se a fêmea não batesse as asas, normalmente ela entrava primeiro na caixa.

O movimento também tinha certas características de comunicação: os pássaros só esvoaçavam quando o companheiro estava presente, paravam de esvoaçar quando o companheiro entrava na caixa, não tocavam fisicamente no companheiro e apenas gesticulavam em direção ao outro pássaro, não à caixa. Juntas, essas observações sugeriram aos pesquisadores que a vibração se qualifica como um gesto simbólico.

As descobertas sugerem que mais pesquisas devem ser feitas sobre os gestos dos animais, o que poderia fornecer informações sobre as origens da linguagem. Existe a hipótese de que a linguagem evoluiu a partir da comunicação gestual. Portanto, esses estudos podem nos ajudar a compreender a evolução da comunicação complexa, incluindo a nossa própria linguagem.