Viaduto de Millau: a ponte estaiada mais alta do mundo

Se alguém lhe pedisse para imaginar uma ponte especialmente impressionante, você provavelmente imaginaria uma extremamente longa. Talvez a Grande Ponte Danyang-Kunshan da China, que, com 164 quilômetros de comprimento, detém o Recorde Mundial do Guinness para a ponte mais longa do mundo. Ou a ponte do lago Pontchartrain Causeway da Louisiana, nos Estados Unidos, cujos 38 quilômetros lhe renderam o aceno do Guinness para a ponte contínua mais longa sobre a água.

Mas as pontes também podem ganhar fama por sua altura. Pegue o viaduto de Millau, na França, que transporta motoristas pelo rio Tarn em Creissels, uma comuna francesa do sul a cerca de uma hora e meia de carro a nordeste de Montpellier.

Esta ponte estaiada se estende por 2.460 metros, ou um pouco, não exatamente um recorde. Sua altura, por outro lado, é. A ponte em si fica a 270 metros acima do solo, e sua torre mais alta chega a 340 metros. A Torre Eiffel tem 300 metros de altura -antenas incluídas- tornando o Viaduto de Millau a estrutura mais alta da França. É também a ponte mais alta do mundo.

O Viaduto de Millau, parte da autoestrada A75 da França, ajuda os viajantes vindos de Paris a chegar à costa do Mediterrâneo da maneira mais eficiente possível. Foi desenvolvido pelo engenheiro francês Michel Virlogeux e o Foster + Partners, o escritório de arquitetura britânico que venceu o concurso de 1996 para projetar a ponte. Eles abriram caminho em 2001, e o Viaduto de Millau foi oficialmente inaugurado em dezembro de 2004.

- "Fomos atraídos pela elegância e lógica de uma estrutura que marcharia pela paisagem heróica e, da maneira mais mínima, conectaria um platô ao outro", disse o arquiteto Norman Foster em um comunicado à imprensa na época.

O compromisso da equipe em manter a beleza estética do campo foi bem-sucedido: o Viaduto de Millau é de tirar o fôlego por si só, e também reduz o tráfego. Um verdadeiro ganha-ganha.

A ponte Millau francesa segue sendo com seus 343 metros a ponte estaiada mais alta, mas a pênsil de Beipanjiang atinge maior altura sobre o vale do rio. Sua construção custou 140 milhões de dólares e conta com quatro pistas para veículos. Atualmente, 8 das 10 pontes mais altas do mundo estão na China.

Há uma polêmica no entanto sobre a Millau permanecer no Guinness como a ponte mais alta do mundo. Os chineses reclamam que eles tem ao menos 10 ou mais pontes mais altas que a Millau, mas há ma grande diferença: todas estas pontes estão localizadas sobre grandes desfiladeiros, o que faz o vão mais alto ser de alguns poucos metros de distância.