Filmes em vinil: o fracasso rotundo do SelectaVision da RCA nos anos 80

Qualquer pessoa com mais de 30 anos se lembra de uma época em que era impossível imaginar um vídeo caseiro sem mídia física. Mas quem tem mais de 50 anos se lembra de uma época em que era difícil escolher em qual mídia apostar. Assim como a profusão de ofertas de computadores ruins do início dos anos 1980 forçou os entusiastas da computação doméstica a escolher entre Apple, IBM, Commodore, Texas Instruments e uma série de outras marcas, cada uma com suas próprias especificações tecnológicas, o mercado de vídeo doméstico apresentou várias alternativas diferentes.

Você quase que certamente já ouviu falar do Betamax da Sony, por exemplo, que se tornou uma piada desde que perdeu para o VHS da JVC. Mas isso era apenas o reino da fita de vídeo. Você já assistiu a um filme em um disco de vinil?

Quatro décadas atrás, era difícil para a maioria dos consumidores imaginar o vídeo caseiro:

- "Tenha discos que deixem você ter John Travolta dançando no seu chão, Gene Hackman dirigindo pela sua sala de estar, o Poderoso Chefão ficando em sua casa", diz o narrador do comercial de televisão abaixo.

Ao adquirir um player SelectaVision e discos de vídeo compatíveis, que permitiam "...ver o entretenimento que você realmente deseja, quando quiser, sem interrupções". Em nossa era de streaming sob demanda, isso soa como uma reivindicação risível, mas na época representava o culminar de dezessete anos e US$ 600 milhões de pesquisa e desenvolvimento intensivos na Companhia de Rádio da América, mais conhecida como RCA.

O rádio, e mais ainda sua sucessora, a televisão, fizeram da RCA um conglomerado enorme -e extremamente lucrativo- na primeira metade do século XX. Na década de 1960, comandou os recursos para trabalhar seriamente em projetos como um disco de vinil que poderia conter não apenas música, mas filmes completos em cores e estéreo.

Isso acabou sendo ainda mais difícil do que parecia: após vários atrasos, a RCA só conseguiu lançar o SelectaVision no mercado na primavera de 1981, quatro anos após a meta interna. Naquela época, depois que a empresa estava encomendando conteúdo por quase uma década, o formato enfrentou a concorrência não apenas do VHS e do Betamax, mas também do LaserDisc de ponta.

No entanto, os discos de vídeo de vinil codificados ultradensamente da SelectaVision -oficialmente conhecidos como discos eletrônicos de capacitância, ou CEDs- eram, à sua maneira, maravilhas da engenharia. Você pode mergulhar profundamente no que torna o sistema tão impressionante, o que envolve não apenas um detalhamento de seus componentes, assistindo o tour de vídeo da empresa em suas instalações de produção abaixo.

O SelectaVision durou apenas três anos. Seu fracasso talvez tenha sido superdeterminado, e não apenas pelo mau momento resultante de seu desenvolvimento conturbado. No início da década de 1980, a ideia de comprar mídia de vídeo pré-gravada não tinha o apelo imediato da televisão, que só se tornou possível com a fita de vídeo.

A RCA, cujo marketing centrava-se na possibilidade de construir uma videoteca permanente à maneira de uma biblioteca musical, também não previu a possibilidade de aluguel que se tornou com a febre das locadoras de fitas.

Embora os CEDs tenham se tornado funcionais, eles permaneceram pesados, capazes de armazenar apenas uma hora de vídeo por lado e notoriamente sujeitos a tremores e chuviscos na tela.

No entanto, como enfatizavam as campanhas publicitárias da RCA, havia realmente uma "mágica" em poder assistir aos filmes que você queria em casa, sempre que quisesse. Nesse sentido, pelo menos, agora vivemos em um mundo mágico, de fato, em que sites piratas publicam filmes antes de seu lançamento nas salas de cinema.