Elefante mais sagrado do Sri Lanka será empalhado e exposto após morrer aos 68 anos

As autoridades do Sri Lanka ordenaram um funeral de estado depois que o elefante mais sagrado do país morreu na segunda-feira, dizendo que os restos do animal serão empalhados e preservados para a posteridade. Nadungamuwa Raja, que morreu aos 68 anos perto de Colombo, foi considerado o maior elefante domesticado da Ásia e tinha 3,20 metros de altura. Ele desempenhou um papel importante nos eventos religiosos budistas e foi um dos elefantes mais celebrados durante sua vida.

O elefante nasceu na Índia em 1953 e teria sido um dos dois filhotes presenteados a um monge do Sri Lanka pelo marajá de Mysore.

O elefante carregava o caixão principal com a relíquia do dente sagrado de Buda no festival anual Esala Perahera, um importante evento religioso que foi uma grande atração turística na cidade de Kandy.

O animal participava do evento cercado por comedores de fogo e bateristas, e ainda tinha sua própria segurança. O festival acontece em julho e Raja participou por 11 anos.

Segundo a tradição, apenas determinados elefantes, com presas, podem ser selecionados para o ritual sagrado de carregar a caixa dourada contendo o que supostamente é um dente de Buda.

Em um comunicado
- "Rei dos Elefantes, que é reverenciado pelo povo do país e do exterior há muitos anos, desejo que você alcance o grande Nirvana de uma alma futura pela inspiração do nobre escritura realizada em honra da Arca Sagrada no Templo do Dente!"

O gabinete de Rajapaksa disse que o presidente instruiu que o corpo do paquiderme fosse preservado para as gerações futuras e o chamou de "tesouro nacional". Os restos mortais de Raja serão entregues a taxidermistas após a realização de rituais funerários budistas.