Antes de ver 'Red: Crescer é uma Fera', aprenda esses incríveis fatos sobre o panda-vermelho

Os adoráveis rostos fofos e as travessuras hilárias dos pandas-vermelhos os tornam motivo para todos os tipos de fofura viral na internet. Agora, o recente lançamento da Disney do filme "Red: Crescer é uma Fera", que conta a história de Meilin "Mei" Lee, uma menina de 13 anos que se transforma em um grande panda-vermelho quando sente grandes emoções, também deve desencadear uma nova onda de interesse pelo animal ameaçado. O filme, na verdade uma metáfora da pubescência e angústia adolescente, foi lançado na semana passada. Por ocasião da estreia do filme, aqui estão oito detalhes fascinantes sobre esses animais indescritíveis.

Eles são o único panda "verdadeiro"

Como os pandas gigantes, os pandas-vermelhos são uma espécie de mastigação de bambu nativa das altas florestas da Ásia. Enquanto os dois animais compartilham um nome e comida favorita, eles não estão intimamente relacionados. Cientistas ocidentais descreveram os também conhecidos como gatos-de-fogo 50 anos antes dos pandas-gigantes e o nomearam de urso-preto-e-branco em homenagem ao panda-ruivo menor por causa de suas características compartilhadas, como o gosto pelo bambu e um dedo de bônus chamado pseudopolegar. Mas a pesquisa mais recente colocou os pandas-vermelhos em sua própria família taxonômica, Ailuridae, enquanto os pandas gigantes pertencem à Ursidae, ou família dos ursos.

Isso faz dos pandas-vermelhos o único panda "verdadeiro". Acredita-se que o termo "panda" seja derivado das palavras nepalesas "nigalya ponya", que se traduz em "comedor de bambu".

Estudos genéticos recentes sugerem duas espécies distintas de panda-vermelho: o panda-vermelho-chinês (Ailurus styani) e o panda-vermelho-do-Himalaia (Ailurus fulgens). Os pandas-vermelhos-chineses normalmente têm uma cara mais vermelha e anéis de cauda mais distintos, e os pandas-vermelhos-do-Himalaia tendem a ser menores e têm pelos de cor mais clara.

Eles comem principalmente vegetação

Embora os pandas-vermelhos sejam carnívoros, raramente comem carne. O termo carnívoro refere-se à sua ordem biológica, não à sua preferência alimentar. Como os pandas-vermelhos descendem de um ancestral compartilhado com outros carnívoros, eles compartilham características faciais e dentes semelhantes aos dos gatos, mas mudaram para uma dieta à base de bambu há mais de dois milhões de anos.

Para administrar sua nova dieta gramada, os gatos-de-fogo ganharam adaptações, incluindo um osso de pulso alongado usado para agarrar o bambu ao se alimentar, chamado pseudopolegar. Como eles mantiveram o sistema digestivo de um carnívoro, um panda-vermelho tem que comer 20 a 30 por cento de seu peso corporal em bambu todos os dias. Ocasionalmente, os pandas também optam por alimentos como frutas, insetos e ovos de pássaros.

Eles são acrobatas arborícolas

Os pandas-vermelhos são navegadores habilidosos nas copas das árvores; eles têm garras afiadas e semi-retráteis como um gato, que eles usam para agarrar galhos de árvores musgosos e escorregadios. Eles também usam suas caudas espessas, marcadas com anéis alternados de vermelho e amarelo, como lastro para manter o equilíbrio.

Como os pandas-vermelhos têm tornozelos extremamente flexíveis, eles são um dos poucos animais que podem descer de cabeça em árvores. A fíbula e a tíbia do panda-ruivo são presas de uma maneira que permite que seus pés girem 180 graus, dando às garras curvas um ângulo melhor para agarrar a casca da árvore.

Seus pelos fornecem camuflagem

Embora a pelagem enferrujada de um panda-vermelho possa parecer uma escolha ousada para uma espécie que cresce na floresta, sua cor os ajuda a se misturar com o ambiente. Em sua casa nas florestas montanhosas da China, Índia, Nepal, Butão e Mianmar, as árvores são cobertas com musgos e líquenes marrom-avermelhados. Os gatos-de-fogo também têm pêlo preto na barriga e nas pernas, o que os ajuda a se esconder de predadores como leopardos da neve contra a folhagem escura.

Seu ecossistema está fragmentado

Menos de 10.000 pandas-vermelhos sobrevivem na natureza e centenas vivem em zoológicos em todo o mundo. Aqueles que sobreviveram na natureza são frequentemente confinados a bolsões de floresta intacta. Os animais são isolados em pequenos grupos e perder talvez uma fêmea, por exemplo, pode acabar com o potencial reprodutivo desse grupo.

Embora a conscientização sobre as ameaças aos pandas-vermelhos tenha aumentado dramaticamente nas últimas décadas, humanos e pandas-vermelhos ainda estão competindo por espaço e recursos. Além da perda de habitat, a caça furtiva é uma grande ameaça para os pandas-vermelhos. Alguns animais são retirados da natureza para serem mantidos como animais de estimação e outros são mortos por suas peles.

Eles são socializadores fedorentos

Os pandas-vermelhos geralmente preferem viver sozinhos, exceto as mães e seus filhotes. Como os machos são solitários, eles devem trabalhar para encontrar uma parceira e começam a procurar uma companheira adequada no inverno e no início da primavera. Para alertar outros pandas sobre sua presença, os machos marcam território com glândulas odoríferas nas patas e na base da cauda. As glândulas secretam um líquido incolor que é pungente para os pandas, mas inodoro para os humanos. Eles também optam por outro truque encantador: pilhas de cocô pessoais.

Essas pilhas de cocô são basicamente um lembrete dizendo: - "Ei, estou na área, cai fora cara!". Uma vez que um macho encontra uma fêmea, eles a seguem e ficam por perto, porque eles têm apenas uma pequena janela de 24 a 48 horas em que ela vai se virar e dizer: - "Ok, você é fofo. Vem ni mim!"

Como os pandas gigantes, as fêmeas de panda-ruivo são férteis por apenas um ou dois dias por ano e podem atrasar a implantação de um ovo fertilizado por semanas. O período de gestação dos pandas-vermelhos pode ser curto como 93 dias ou até 156 dias para garantir que os filhotes nasçam quando os brotos e folhas de bambu mais macios e digeríveis estiverem disponíveis, geralmente no final da primavera.

Os filhotes são brincalhões

As primeiras semanas de vida de um panda-vermelho são um desafio. Os bebês de panda-vermelho nascem em ninhadas de um a quatro filhotes, mas uma fêmea geralmente tem um par de filhotes. Os pandas-vermelhos recém-nascidos têm mais ou menos o tamanho e a forma de um bolinho de pão de ló, e eles mamam e por semanas antes de seus olhos começarem a abrir. Por volta de um mês de idade, eles começarão a desenvolver sua distinta cor avermelhada e marcas mais escuras.

Eles se aventuram para fora da toca por volta dos três meses de idade e só começam a ganhar controle real de seus corpos aos quatro ou cinco meses de idade. Os pandas jovens atacam e brincam não apenas por diversão, mas para desenvolver habilidades como equilíbrio e coordenação.

Os pandas-vermelhos são considerados adultos por volta dos dois anos de idade e atingem o tamanho de um gato doméstico fofo.

Eles podem suportar o clima frio

Quando as temperaturas caem, os pandas-vermelhos conservam energia diminuindo sua taxa metabólica. Quando nesse estado, chamado de "torpor", eles entram em sono profundo, diminuindo a temperatura corporal central e a taxa de respiração. As caudas dos pandas-vermelhos não apenas os ajudam a se equilibrar enquanto navegam pela copa das árvores, como também agem como cobertores embutidos para protegê-los das temperaturas severas, que podem chegar a -8 °C à noite.

Como o resto de seu corpo, sua cauda é coberta por um denso subpêlo lanoso com pelos longos e grossos. O nariz é a única característica exposta aos elementos. Até a sola dos pés tem uma camada isolante de pêlo. Quando as temperaturas ficam mais quentes nos meses de verão, os pandas-vermelhos se estendem nos galhos e ofegam para se refrescar.