Novo peixe de águas profundas da cor do arco-íris oficialmente descrito por cientistas nas Maldivas

Nas profundezas das águas ao largo da costa das Maldivas, várias pequenas ilhas localizadas a 750 quilômetros da Índia, um peixe em tons de arco-íris chama a zona de penumbra do oceano de lar. Encontrado em profundidades que variam de 40 a 70 metros abaixo da superfície, o bodião-de-fada-de-rosa (Cirrilabrus finifenmaa) ostenta uma impressionante cor vermelho-alaranjada em seu rosto que gradualmente se desvanece em amarelo e violeta perto de sua cauda. Enquanto centenas de espécies prosperam nas águas ao redor das Maldivas, este bodião é o primeiro a ser descrito por um cientista das Maldivas.

O belo peixe também é a primeira espécie com um nome científico derivado da língua local Dhivehi. Antes de ser formalmente descrito, o peixe foi por muito tempo confundido com um bodião-de-escamas-rosadas (Cirrilabrus rubrisquamis). Os cientistas publicaram detalhes e um estudo sobre o vívido habitante do oceano no início deste mês na revista ZooKeys.

Os biólogos marinhos coletaram os peixes coloridos pela primeira vez na década de 1990. No entanto, não foi cientificamente descrito porque os pesquisadores pensaram que era uma versão adulta de uma espécie existente. A descrição Cirrilabrus rubrisquamis foi baseada em um espécime juvenil coletada no arquipélago de Chagos, localizado a 950 quilômetro ao sul das Maldivas.

Pode ser um desafio distinguir os peixes pertencentes à família bodião porque os peixes coloridos mudam de tonalidade à medida que avançam à idade adulta. Os bodiões jovens geralmente se parecem com outras espécies e não ganham características diferenciadas até que estejam totalmente crescidos. Os cientistas suspeitaram que o par era de duas espécies separadas depois de comparar imagens de bodiões adultos das Maldivas com bodiões de Chagos.

Para descrever o novo e vibrante bodião, uma equipe de pesquisadores da Academia de Ciências da Califórnia, da Universidade de Sydney, do Instituto de Pesquisa Marinha das Maldivas e do Museu Field em Chicago realizou análises genéticas no e no Cirrilabrus finifenmaa para confirmar que o bodião-de-fada-de-rosa era uma espécie diferente. Eles também se concentraram nas diferenças entre adultos e juvenis, medindo a altura de suas espinhas, identificando padrões de cores e contando cada escala.

Em homenagem aos tons de rubor do peixe, os pesquisadores deram-lhe o nome de finifenmaa, que significa "rosa" em Dhivehi. As rosas também são a flor nacional das Maldivas.

Além de identificar o bodião-de-fada-de-rosa, os mergulhadores encontraram outros oito peixes que podem ser espécies novas. O esforço colaborativo fez parte da iniciativa Hope for Reefs da Academia de Ciências da Califórnia para estudar, proteger e restaurar os ecossistemas globais de recifes. Ao catalogar e identificar novas espécies de peixes, os pesquisadores podem ter uma noção melhor de como preservar os frágeis ecossistemas de recifes e definir prioridades de conservação com base na área de distribuição de cada peixe.

- "Nossa parceria nos ajudará a entender melhor as profundezas inexploradas de nossos ecossistemas marinhos e seus habitantes", escreve o Instituto de Pesquisa Marinha das Maldivas, em um comunicado.