Tubarões-baleia, os gigantes gentis dos mares

Um pequeno grupo de mergulhadores, principalmente profissionais de câmera, filmou este impressionante vídeo em 4K nas águas de Koh Tao, na Tailândia. O assunto é um tubarão-baleia (Rhincodon typus), um gigante gentil que se alimenta por filtração e que também é a maior espécie de peixe existente conhecida e, de longe, o maior vertebrado não mamífero existente. O maior indivíduo registrado até hoje tinha um comprimento de 18,8 metros e um peso aproximado de 21,5 toneladas. Ele é um peixe de águas abertas oceânicas tropicais e raramente é visto em águas cuja temperatura seja inferior a 21 graus Celsius.

O tubarão-baleia está quase sempre coberto de rêmoras, que, com sua primeira barbatana dorsal transformada em ventosa, se fixam a outras criaturas marinhas maiores em um arranjo simbiótico: para passeio, proteção e comida, enquanto limpam bactérias e parasitas da pele de seus hospedeiros.

O tubarão-baleia tem uma boca enorme, que pode atingir até 1,4 metros de diâmetro, mas só pode engolir presas pequenas porque sua garganta é muito estreita.

Uma característica muito curiosas deste tubarão é que cada animal tem seu próprio padrão individual de manchas; como as impressões digitais humanas, não há duas exatamente iguais.

A equipe de mergulhadores em questão observou o tubarão-baleia por quase 2 mergulhos completos, condensados no vídeo de 3:33 abaixo.

Na atualidade não existe uma estimativa populacional mundial de tubarões-baleia, mas a espécie é considerada em perigo de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza, devido aos impactos negativos da sobrepesca, lesões provocadas por embarcações e capturas em redes. Some-se a isso a reprodução lenta da espécie devido a que atinjam a maturidade sexual só por volta dos 30 anos, o que torna os tubarões extremamente vulnerável a pressões.