Um retorno bem-vindo para as morsas da Noruega

Por mais estranho que pareça, os ancestrais das morsas viviam originalmente nos trópicos. Eles seguiram as fontes de alimento para o norte e terminaram em dois lugares principais: o Pacífico Norte e o Atlântico Norte. Um grande grupo fez sua casa no arquipélago norueguês de Svalbard, onde as correntes oceânicas quentes e frias se encontram. Nos últimos milhões de anos, as morsas se adaptaram a seus ambientes gélidos, com longas presas de marfim para protegê-las dos ursos polares e pele grossa e eriçada com até 15 centímetros de gordura isolante por baixo.

Elas aprenderam a se sustentar usando seus bigodes sensíveis para caçar moluscos, abrindo as conchas com suas nadadeiras e narizes e comendo-os aos milhares. Às vezes elas caçavam focas, mamíferos marinhos com os quais não têm nenhuma relação próxima.

- "A morsa é como uma criatura mítica", diz Colleen Reichmuth, pesquisadora da Universidade da Califórnia. - "Elas são como nenhum outro animal na terra. Seus parentes vivos mais próximos estão separados por quase 20 milhões de anos."

Em 1952, as morsas de Svalbard estavam quase acabando, devido a mais de 300 anos de caça ao marfim. Assim, o governo norueguês proibiu a caça comercial dessas criaturas ameaçadas de extinção e elas começaram a se recuperar.

Em 2006, havia 2.629 morsas em Svalbard. O último estudo, em 2018, colocou esse número em 5.503. Agora é comum ver aglomerados desses animais sociais tomando sol à beira da água. Eles enchem o ar com sua cacofonia de vocalizações, como amigos conversando e cantando até tarde da noite.

No entanto, a mudança climática continua constituindo um grande problema para os pinipedes. Em 2019, a Netflix lançou uma série de documentários sobre a natureza, "Our Planet", que tinha uma cena em particular que perturbou os espectadores. Criado pela equipe por trás da aclamada série "Planet Earth" da BBC e narrado por David Attenborough, o seriado oferece uma visão impressionante de alguns dos animais selvagens da Terra em seus habitats naturais. O projeto levou quatro anos para ser filmado e exigiu que mais de 600 membros da equipe capturassem imagens em 50 países, abrangendo o mundo, do Ártico às florestas tropicais da América do Sul.

E ainda mais do que o Planeta Terra, a série da Netflix é claramente enquadrada pelas lentes das mudanças climáticas, mostrando como o aquecimento das temperaturas globais, o aumento do nível do mar e o encolhimento do gelo estão impactando diretamente muitas das espécies do nosso mundo.

Uma dessas espécies é exatamente a morsa. Normalmente, as morsas do Ártico descansam após períodos de forrageamento no gelo marinho perto de onde comem. Mas à medida que o gelo encolhe -os cientistas preveem que, em 2040, o Ártico não terá nenhum gelo marinho durante os meses de verão-, os animais são forçados em grande número a se deslocar em pequenas lascas de praia mais próximas de suas áreas de forrageamento.

Esses enormes deslocamentos, que envolvem milhares de morsas amontoadas em locais próximos, são bastante horríveis por si só. Debandadas mortais, como Attenborough explica em "Our Planet", podem acontecer a qualquer momento. Mas a Netflix capturou algo ainda pior. Algumas morsas, procurando se afastar das grandes multidões para encontrar algum espaço para descansar, escalam um penhasco íngreme com vista para a praia. O pessoal do seriado ficou confuso quando essas criaturas gigantescas começaram a subir lentamente a escarpa.

Depois de descansar no penhasco de 80 metros, as morsas sentem que seus amigos abaixo se moveram. Famintas e desesperadas para voltar à água com elas, as morsas começam a se mover do penhasco. Elas não entendem que a queda os ferirá gravemente ou as matará. A Netflix filmou centenas de morsas caindo do penhasco para a morte. Este vídeo contém cenas que alguns espectadores podem achar difícil assistir.

Alguns cientistas que estudam morsas dizem que as mudanças climáticas não são necessariamente culpadas por esse comportamento perturbador, já que casos de animais caindo para a morte foram documentados quando ainda havia muito gelo marinho para eles descansarem.

Mas outros dizem que esses agrupamentos costumavam ser mais raros e menos perigosos. Anatoly Kochnev, um naturalista russo que trabalhou com o seriado, disse que quando começou a estudar esses grupos há três décadas, eles incluíam apenas machos. Agora eles incluem fêmeas e filhotes. O tamanho dos grupos pode estar forçando as morsas a buscar refúgio em áreas mais arriscadas.

O World Wildlife Fund diz que cenas mortais como a da série da Netflix estão se tornando mais comuns à medida que as morsas continuam a perder mais e mais de seus habitats naturais. Sem o gelo e a neve, as morsas são um perigo para si mesmas.