Paciente mamãe ganso cuida de 47 bebês e os mantém seguros

Por volta dos dois anos, quando alcançam a maturidade sexual, os gansos-canadenses (Branta canadensis) formam casais monogâmicos que permanecem unidos até à morte de um deles. Quando chega o período de nidificação, o casal escolhe uma área junto a um curso de água onde podem se proteger de intrusos. A fêmea põe entre 2 e 9 ovos por época, incubados por ambos os membros do casal ao longo de 24-32 dias. Durante este período, os gansos-do-canadá perdem as penas de voo, recuperando-as quase ao mesmo tempo que seus filhotes começam a voar.

Assim que os gansinhos eclodem, os pais acompanham-nos em excursões de alimentação. Os patinhos têm o curioso hábito de seguir o pai ou mãe em linha indiana tanto em terra como na água. A prole entra no estágio incipiente a qualquer momento de 6 a 9 semanas de idade. Eles não deixam seus pais até depois da migração da primavera, quando retornam ao local de nascimento.

Como notamos, por ser uma ave migratória, a ninhada é geralmente pequena, tendo em média apenas 5 patinhos, mas gansas geralmente experientes podem cuidar de gansinhos de muitas famílias diferentes. Isso é conhecido como "ninhada de gangue" ou "creche" e é comum em áreas urbanas e suburbanas. Foi o que ocorreu há um par de anos em Saskatoon, no Canadá.

Mike Digout, um morador local, nunca foi um grande fã de gansos-canadenses, mas seu ponto de vista mudou depois de conhecer uma notável mãe gansa cuidando de uma família muito grande. Ele faz regularmente caminhadas ao longo das margens do rio Saskatchewan, perto de sua casa, e leva sua câmera para capturar a vida selvagem que vive lá. Foi quando conheceu os gansos.

- "Eu saía todas as noites andando na margem do rio procurando castores e, claro, havia muita atividade de gansos, pois eles vinham do sul e procuravam um lugar para nidificar", disse Digout. - "É bastante divertido ver os gansos brigando por lugares para nidificar e proteger seus ninhos."

Certo dia notou que o primeiro lote de gansinhos havia eclodido e começou a tirar fotos deles enquanto esperava os castores aparecerem. Uma noite, ele estava sentado perto de alguns juncos ao longo da margem do rio quando viu uma mãe gansa com um grupo incomumente grande de gansinhos. Um por um, os bebês começaram a rastejar sob suas penas para dormir durante a noite, até que ele contou 16 corpos fofos amontoados sob as asas protetoras de sua mãe.

Como ficou surpreso que essa mãe teve 16 bebês, 3 vezes mais que o normal, então começou a voltar todas as noites procurando por essa mãe e seus gansinhos. E todos os dias parecia que ela tinha um grupo maior.

Ele contou 25 gansos em um dia, depois 30 no dia seguinte, até que finalmente viu a mamãe ganso e seu companheiro com 47 pintinhos. Digout percebeu que essa mãe incrível estava cuidando de gansinhos de uma "ninhada de gangue".

Como dizíamos, as "creches" são formadas quando pais especialmente pacientes e experientes cuidam dos filhos de outros gansos, dando a seus amigos algumas noites de folga.

E ficou claro para Digout que essa mamãe ganso foi feita para o trabalho porque ela se mostrava extremamente paciente mesmo com tantos gansinhos ao seu redor. Nesse caso os gansinhos, que crescem rapidamente, já não podem mais caber sob a mãe e dormem em uma grande pilha enquanto os pais vigiam.

Ao cabo de alguns dias a "ninhada de gangue" se dividiu em três grandes unidades familiares, mas essa supermãe e seu companheiro ainda cuidaram de 25 bebês. E eles continuaram a mantê-los seguros até que chegou a hora de voar para o sul mais uma vez.