Como os pássaros se equilibram nos galhos das árvores enquanto dormem?

Os pássaros podem ser vistos dormindo empoleirados em um galho, em um pé ou agarrados em um fio. Alguns até dormem enquanto voam. Estudos mostram que os pássaros podem deixar um lado do cérebro dormir enquanto o outro lado permanece acordado, como se dormissem literalmente com um olho aberto. Eles também podem restringir o sono de movimento rápido dos olhos (REM) completo a apenas uma parte do cérebro de cada vez, permitindo que eles mantenham uma postura em pé enquanto dormem profundamente.

Para adormecer, o corpo de um pássaro passa por uma série de mudanças fisiológicas. Uma dessas mudanças é que os músculos perdem sua rigidez. Isso acontece como resultado do controle cerebral reduzido do movimento muscular, juntamente com várias outras alterações fisiológicas.

Ficar perfeitamente equilibrado em um galho enquanto os músculos ficam flácidos não é fácil. Qualquer um que já tentou dormir em pé em um trem sabe disso. Os pássaros conseguem combater essa frouxidão travando as pernas.

Quando um pássaro se agacha, suas garras automaticamente se dobram e se agarram firmemente ao galho, por exemplo. Até que a perna esteja esticada, as garras não se soltarão. A trava ocorre por causa de como os tendões flexores, o tecido que se conecta aos músculos e ajuda a dobrar o membro, são colocados nas pernas. À medida que o joelho e o tornozelo da ave se dobram, o tendão flexor se estica, dobrando assim as garras.

As aves também parecem ter um órgão extra de detecção de equilíbrio entre os quadris, o que pode ajudá-las a ficar em pé enquanto dormem. Juntos, esses recursos tornam os pássaros campeões do sono. Vejam como este colibri-anjo-ametista (Heliangelus amethysticollis) até ronca enquanto dorme.