Strandbeest, as criaturas mecânicas que vagam pelas praias da Holanda

Nenhuma paisagem holandesa de desenho animado omite um moinho de vento. Com suas molduras de madeira e grandes lâminas, essas estruturas mecânicas são usadas na Holanda desde pelo menos o século XII, primeiro para bombear água de terras baixas potencialmente aráveis e depois para usos como serrar madeira e triturar grãos. Hoje, é claro, existem tecnologias muito mais eficientes para esses trabalhos, mas o moinho de vento continua sendo um ícone cultural holandês. Na Holanda, o próprio vento também sopra forte como sempre, apenas esperando para ser aproveitado: se não pela indústria, talvez pela arte.

Isso ficou patente quando em 2005, antes do Youtube, Theo Jansen, inventor do strandbeest, holandês para "besta da praia", permitiu que a internet inteira fizesse hotlink em seu site de um vídeo que mostrava uma dessas criaturas. A internet simplesmente amou.

Elaboradamente construído com materiais de prateleira como madeira, tubos de PVC e folhas de tecido, os grandes e fantásticos strandbeesten de Jansen caminham elegantemente pela areia como se estivessem se movendo por vontade própria. Na verdade, são esculturas cinéticas movidas a vento, articuladas de forma a fazer com que seus movimentos pareçam totalmente orgânicos.

Criados há mais de trinta anos através do design inteligente de Jansen, os strandbeesten também estão sujeitos a um processo não muito diferente da evolução biológica. Você pode atestar esta afirmação nas compilações de clipes do artista que ilustram este artigo.

- "Eu faço esqueletos que são capazes de andar com o vento. Com o tempo, esses esqueletos se tornaram cada vez melhores em sobreviver aos elementos como tempestades e água e, eventualmente, quero colocar esses animais em rebanhos nas praias, para que eles vivam suas próprias vidas", disse Jansen uma vez.

Seus objetivos também incluem equipar as futuras gerações de strandbeesten com um tipo de inteligência artificial mecânica, que os permitiria evitar o tipo de perigo que fez seus ancestrais serem derrubados ou presos. Mas em sua pura e misteriosa magnificência, mesmo os exemplos menos inteligentes fascinaram o mundo.

Alguns ondulam pela areia como lagartas. Outros caminham rapidamente com dezenas de pernas agitadas. Alguns agitam bandeiras altas. Algumas barbatanas mexem. E alguns até voam como pipas gigantes em forma de besouro. Cada nova espécie recebe um nome latino: Animaris Vulgaris, Animaris Rhinoceros, Mater Extensa.

Para transferir a energia capturada do vento em energia cinética que pode impulsionar as feras, a estrutura de cada um dos membros das feras é vital. Simplificando, para entender o movimento das criaturas, devemos pensar nas espinhas das criaturas como o virabrequim de um carro.

À medida que as asas em forma de vela se enchem de vento e começam a bombear, elas alimentam a coluna vertebral, que, como o virabrequim do motor de um carro, começa a girar. Em vez de pistões, a coluna tem várias pernas presas a ela, cada uma composta por onze hastes de tamanhos diferentes. A rotação da coluna faz essas pernas girarem em uma forma quase elíptica, dobrando o joelho e movendo a criatura para frente pela areia em um andar nivelado. Isso permite que cargas pesadas possam ser movidas mesmo com uma força externa muito pequena.

Alguns anos atrás, Jansen e uma de suas criações apareceram nos "Simpsons, sugerindo que um dia, as paisagens holandesas dos desenhos animados podem ficar incompletas sem um strandbeest.